福安道：「你儘管說，日後我還你的情。」
蕭書道：「哥一句話頂旁人萬句。」
喬云云聽叩門聲，以為福安，去開門問：「怎地又回來？」不禁一怔，不是旁人，卻是魏寅。
她不由笑道：「今日怎有空來？」
見他半肩的雪化了，忙迎進房內，命丫頭：「火盆里添些炭，燒得旺旺的。」替他脫解錦衣，遞給丫頭，往外間去烘。
魏寅坐火盆邊，喬云云斟酒，他一飲而盡，放眼四下無人，沉聲說：「蕭雲彰死了。」
喬云云大吃一驚：「怎會！因何事而死？」
魏寅道：「每至夏秋季節，風雨猖狂，已成慣例，大運河浩瀚，綿延千里，險道叢生，其中湖漕航道，揚淮一段，此段地勢低洼，南向北行，斷了東西向排水，致使積水增多，形成大小湖泊，但遇極惡天氣，可謂九死一生，人稱這裡為『鬼泊』，蕭雲彰所乘官船，行經此地，突遭暴雨，風勢肆虐，河水翻滾，官船不堪抵禦，瞬間傾覆，虧有所駐漕軍及漁民搭救，倖存大半，仍有數人失蹤。」
喬云云道：「只是失蹤，還有生還之機。」
魏寅道：「今日一早，蕭雲彰的隨從，抬著他的屍首，去了順天府，因在揚淮航段，官船傾覆，落水過久，打撈上來，為時已晚，請官府驗屍勘察，如無異處，發放籍冊，他們好早些置辦喪事，起靈下棺，逝者入土為安。」
喬云云問：「官府怎麼定斷？」
魏寅道：「官府已驗過，確為溺水而亡，現只等他娘子來認屍。」
喬云云問：「他娘子沒隨他一起回京？」
魏寅道：「聽隨從說，出發時，鈔關張大使曾提醒蕭雲彰，天相有變，非行船良機，他娘子害怕，與他分道揚鑣，先回娘家，待風雨季過了，再自進京。」
喬云云道：「卻是讓她躲過了一劫！」她想起道：「今兒福安還來問九爺的消息，想必察覺到甚麼？」
魏寅問：「哪個福安？」
喬云云道：「原是九爺的長隨，不曉怎地，現在蕭肅康跟前當差。」
魏寅沒再問，斟酒吃，兩人默默無言，半晌後，喬云云低問：「我們該怎麼辦呢？」
魏寅道：「得皇帝允肯，太廟皇寺的燈油，將重用山茶油，採買之任交由內庫宦官魏泰，他將擇選京商做為僉商買辦，負責採油運油，以免地方官商勾結，重蹈十三年前燈油案覆轍。」
喬云云冷笑道：「皇帝耳聾眼瞎，十三年前，採油之任，便是魏泰交由常山縣衙，後面一系列變故，若說他沒幹系，天打雷劈。」
魏寅道：「如今京城裡，宮內、朝堂、商戶皆在蠢蠢欲動，各自勾結，籌謀暗算，力爭拿下採油之任。蕭雲彰不顧風雨時節，絕然冒險回京，定也是為此而來，無奈天道不公，上蒼不眷，竟死在路上。」
喬云云心底難受，流淚道：「原還寄希望與他，盼能沉冤昭雪，還父輩清白，哪裡想得，世事無常，如今看來，愈發渺茫了。」
魏寅道：「何必長他人志氣，滅自己威風，世上無難事，只怕有心人，我倆亦可行。」
丫頭捧了錦衣進來，已烘得乾乾地。他站起身，喬云云接過替其穿戴，說道：「我想去順天府，看看他的屍體。」
魏寅道：「此時去不可，免惹無端事非，待他置辦好靈堂，你再往弔唁不遲。」
他待要走，喬云云扯住衣袖，說道：「年除晚兒，你來我這裡過罷，我親自燒些家鄉小菜，與你吃酒。」魏寅點點頭，不再話下。
福安的面龐，被炭火照得紫膛膛，蕭書拍他肩膀道：「幸虧你跟了大老爺，若還在九爺身邊當差，定會隨他南行經商，沒準你的命，此刻也沒了。」
福安笑道：「我福大命大。」
蕭書打呵欠道：「夜已深，好歇息了。」
福安道：「你先上炕，我溺泡尿去。」他站起來，往門外走，掀簾出房，冷氣侵人，雪花大如鵝羽，直往懷裡鑽，雖說黑夜如墨，卻因雪色，反顯一片光明世界，他捂住胸前，咳了兩聲，吐出一口鮮血來。
林嬋被小眉推醒，有些怔忡，心仍在狂跳，小眉說道：「小姐方才魘住了，又喊又叫的。」
林嬋坐直，抬手整理鬢髮，問她：「甚麼時辰，到哪裡了？」
小眉掀簾看，風雪灌進來，連忙縮回道：「看天色應是寅時，到城門口了，車馬排起長隊兒，還有挑貨客，皆在等卯時，城門官兒放行。」
蕭乾在外，聽見動靜，過來問：「有食攤在賣燙麵餃兒，葷素包子，糖粥，熱糕，奶奶可要買來吃？」=quothrgt
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