喬云云回：「一點紅。你怎還不走？」
福安道：「謝姐姐告知。我兩條腿正有勁兒。」
喬云云一把撩起簾，說道：「你問她做甚？」
福安道：「九爺從前身邊有個陪隨，名喚蕭貴。」
喬云云道：「我管他蕭貴還是蕭賤。」
福安道：「你莫心裡篩豆子。蕭貴常隨九爺來怡花院，一來二去，和一點紅打得火熱。」
喬云云道：「勾欄本就風月場所，專事男女勾當，不足以提。」
福安道：「麻煩姐姐同那一點紅說，失蹤一年余的蕭貴，回來了。」
喬云云問：「他怎會失蹤哩？」
福安道：「誰曉得。前年秋末，九爺給他盤纏，往南方辦差，一去便無了音信，勞官府張榜尋找，也是徒勞。後猜他定是見財起義，貪了爺的銀子自謀生路去，哪想得他今日出現府門首，不像個人樣。」
喬云云默有須臾，忽然笑道：「我倒曉得一樁秘事，你聽也不聽？」
福安道：「姐姐說來。」
喬云云道：「我說可以，你休在蕭大爺那嚼我舌根，我倆兩清。」
福安想想道：「你勿誑我。」
喬云云道：「必是你愛聽的。」福安這才答應了。
喬云云讓他湊近，附耳畔道：「我同你說，這般那般。」福安聽後，喜不自勝。
喬云云道：「莫同旁人說是我說的。」
福安道：「這是自然。」行到十字街口，兩人分道揚鑣。
喬云云乘轎回到勾欄，已是天色將晚，一輪白月當空。她上樓進入房內，丫頭不曉哪去了，銅盆生著旺火兒，桌上擺杯盞，茶吃了半壺，繞到裡間，果然魏寅躺她床上，頭枕熟睡。她躡手躡腳坐到床沿，一錯不錯瞧著他的臉，見他眉頭緊蹙，不禁伸手欲撫平，又頓住縮回，神情陰晴不定，漸漸流露出傷悲顏色。
魏寅猛得睜眼，她忙背過身去。魏寅坐起問：「甚麼時候回的，怎不叫醒我？」
喬云云道：「難見你睡得這般沉，不忍叫醒。」她起身去更衣。
魏寅趿鞋下床，向火吃茶。喬云云過來，坐他身邊問：「用過飯沒？」
魏寅給她斟茶，回道：「吃了一碗元宵。」
喬云云問：「甚麼餡兒？」
魏寅道：「還能甚麼，不是芝麻，就是花生。」
喬云云突然笑了。魏寅問：「為何發笑？」
喬云云道：「你還記得，在寶山縣，有一回上元節，你娘包了野雞餡的湯圓，又咸又鮮，我恁愛吃，足吃了八顆，腹脹如鼓，爹爹熬山楂水，餵我飲下，折騰一夜，才漸消停。」
魏寅道：「我娘內疚了好些日。」兩人相視，火光在眼裡跳躍，笑著笑著，倏得不笑了。
第100章 暗事
接上話。兩人俯首看向銅盆，燃炭發紅，忽明忽滅。
喬云云輕道：「我同魏公公說，日後他再叫，我也不來了。他問我為甚。我說，蕭大人出三十銀子包錢包了我，不許我再接客了。他還有些不信，使了小公公把媽媽叫到府里，媽媽先還瞞著，挨了幾板子才吐露實情。魏公公十分惱怒，我說，『我聽他還說了些話，算罷，還是不說罷，你們素來交好，不必為我一個娼妓傷了和氣，心生罅隙。』他說，『你不說，我反要打你板子。』我說，『蕭大人看到我鞭傷，問哪來的，我不肯說』，他說，『不說我也曉得，魏公公抽的，有怪癖的老騸驢，我現要用他，奈他不得，待事成了，我呈奏皇上治他的罪。』魏公公聽了，又氣又恨，大罵，『畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心，我當他道貌岸然是個人，他倒處處想我死。』我說，『我問蕭大人待甚麼事成了，他不肯答。』魏公公說，『奎元樓僉商會。』我怕他生疑，不敢再多問了。」
魏寅道：「怎不與我說，就自作主張？你自詡貂蟬，他倆非董卓呂布，一個宦官，一個重臣，原就利益交互，沆瀣一氣，斷不會為你撕破臉面，更甚者，吾朝律法對官吏宿娼有明令，輕杖責，重者罷官且不再敘用，你知他倆隱秘太多，以其陰狠稟性，除你指日可待。」
喬云云道：「我知曉！」
魏寅問：「既知為何還要以身犯險？」
喬云云淚目道：「你一直說，要等，要忍耐，時機還未到，我皆聽你的，可這一等，一忍耐，就是數年。我不要再聽你得了，縱然是個死，我一條賤命，何以為懼！」
魏寅無言以對，半晌後道：「皆是我的錯。」
喬云云揩帕拭淚，平靜心緒，說道：「你又何錯之有，我們都沒錯。只是天道不公，奸臣弄權罷了。」她又問：「蕭肅康、魏泰所提的事兒，到底是甚麼？」
魏寅道：「太廟皇寺的燈油，將改用山茶油，需指定採買僉商，二十日在奎元樓，有幾家商戶爭奪採買權，以魏泰為主，徐炳正、謝京附從，在商戶中擇選其一，給予採油重任。」
喬云云問：「哪幾家商戶？可有名目了？」魏寅道：「蕭府五爺蕭任游的薪火莊，燈油商李啟的啟記燈油鋪，西城南百門油鋪，木頭商周守禮的木材鋪，秦重的秦家油鋪。」
喬云云聽後，難掩失望道：「除薪火莊最有盛名，旁的皆從未聽說過，蕭家看來勢在必得。」