「鎮定些，年輕人，我們沒有責怪你。」奧里金沉聲說道。
沒有察覺到身後的氣息，他與布葉特更應該反省。不能用自己的疏忽去責怪別人，這不是一名騎士應該做的。
米格林十分感激，在奧里金將巡視任務交給他時，更是激動萬分。
「隊長，我一定完成任務！」話落，他興沖沖轉身離開，像是年輕的雄鹿，矯健敏捷，總是充滿鬥志。
布葉特用胳膊肘捅了捅奧里金，笑著說道：「你提拔的小傢伙，真是可愛又純真。」
「我警告你，不要對他下手。」奧里金鄭重提醒，態度無比認真。
「我是那樣的人嗎？」布葉特撇嘴。
「你是。」奧里金斬釘截鐵。
布葉特：「……」
果然，來自好友的吐槽最為致命。
夜色漸深，塢堡內的燈火始終不曾熄滅。
巡邏騎士分成數隊在塢堡穿行，時刻警惕塢堡外的動靜，不放過任何可疑。
塢堡正中央，方形篝火熊熊燃燒，煙氣筆直衝向天空，頂端撞入黑暗中，被狂風撕碎湮滅。
地精們忙著檢查車輛，為車身蓋好蒙布，交替綑紮繩索，避免車上的箱籠被雪淋濕。
奴隸們在車輛之間穿梭，幫助地精修理車輪，替換破損的車板。或是扛起裝滿草料的袋子，抓緊投餵戰馬和騾子。
豪豬不需要他們投喂，地精會很好地照顧它們。
以岑青的馬車為中心，四周一片忙碌景象。
馬車內，岑青裹著毯子斜靠在座椅上，手裡捧著書，卻許久沒有翻過一頁。
雪豹幼崽爬上他的膝頭，把自己團成一團，嚴實地藏進毯子裡。
茉莉留在車內，其餘女僕守在車外。
車外的女僕召喚出荊棘，沿著馬車豎起圍牆，鋒利的尖刺朝外，看上去就無比駭人。
除非岑青允許，任何人無法靠近這片區域。
「真是太嚴格了。」
幾名黑騎士走在一起，看到女僕們的動作，不由得咋舌。
「這裡是邊境，亂軍四處活動，還有即將到來的巫靈，再小心也不過分。」佩諾爾特走過來，單手按住劍柄，另一隻手提著鼓鼓囊囊的袋子。擰開袋口，一股辛辣混合腥甜的氣息飄出，證明裡面裝滿了美酒。
看到他帶來的東西，黑騎士們頓時眼前一亮。
佩諾爾特順勢拋過袋子，在眾人傳遞時不忘叮囑：「每人兩口，絕不允許多喝，更不能喝醉。」
「明白！」
黑騎士們笑逐顏開，紛紛點頭答應。
酒囊在眾人手中傳遞，酒香飄散開來，攪動著跳躍的煙火，為凜冬的深夜增添一抹溫暖色彩。
岑青又打了一個哈欠。
他落下車窗，從毯子裡撈出毛茸茸的一團，鼻子埋進雪豹的肚子，陶醉地深吸一口氣。
由堅決反抗到放棄躺平，雪豹幼崽並未經歷多少掙扎。
畢竟岑青能提供充足的食物。
總不能為了尊嚴不吃飯吧？
它變得相當配合，還會蜷起四隻爪子翻滾，活脫脫由猛獸轉變成一隻寵物，而且是心甘情願。
車內暖意融融，車外寒風刺骨。
雪越下越大，迅速連成一片，相隔半米就無法看清對面來人。
於邊境騎士而言，惡劣的氣候實為常態。
王城來的貴族卻很難適應。
扎克斯等人忘記監視岑青，他們全部縮回馬車裡，用斗篷和毯子包裹住自己，避免任何生長凍瘡的可能。
頂著一臉凍瘡去見雪域來人，會極大損傷顏面。對貴族們來說，這完全不可接受。
「這樣的天氣，除非亂軍攻打，不會有任何意外。」
如此說服自己，貴族們安心陷入沉睡。
上行下效，護衛貴族的騎士懈怠巡邏，輕易被鑽了空子，壓根沒發現潛行而來的兩道身影。
火光飄忽不定，使團外圍的防護形同虛設。
來人藏匿在黑暗中，目光鎖定被荊棘守護的馬車。
奧里金和布葉特輕裝上陣，兩人除掉鎧甲，穿著輕便的外套和長褲，身上的斗篷也換成短款，下擺牢牢扎在腰間。
他們放輕動作，腳步無聲無息。
穿過昏昏欲睡的騎士，連續越過數座帳篷和成排的馬車，前方出現大量荊棘，密集成牆，鋒利的尖刺閃爍寒光。