芳兒求了錦衣衛宮羽，弄來點藥。林靜照神志模糊，不肯服用。
芳兒憂心道：「娘娘在和陛下賭氣，娘娘不喝藥，難道要以死相逼嗎？」
墜兒皺眉道：「娘娘如今被禁足著，以死相逼沒用，陛下根本看不見。」
芳兒道：「我們再給娘娘弄點冰塊。」
墜兒點頭，同芳兒一道去了。
林靜照氣息奄奄地睜開眼，肺部熱得塞了炭，虛渺無力。她確實心灰意冷，有意消磨自己，好早些踏上黃泉路。
以死相逼確實沒用，聖上根本不在乎，他從詔獄把她撈出來的唯一目的就是拷問太子朱泓的下落。
至於陪他在群臣面前演愛戀情深這場戲的主角，不一定非得是她。
這世界上有一種易容術，能不著痕跡地變幻容貌與聲音。
北鎮撫司常年從事特務偵伺，各種奇技淫巧應有盡有，易容出一個一模一樣的人不成難事。
陸雲錚那個新娘和她形貌酷似，應該就是用了易容術的緣故。
林靜照想通了其中隱情，捏緊拳頭，心頭卻更為焦灼。
蒼天無眼，叫她死都死不成。
又躺了數日，林靜照的燒病惡化成肺病，咳得厲害，痰中隱隱泛著血絲，瞧著像是大限將至。
她瞥著染血的帕子，倒笑了。
芳兒和墜兒憂心忡忡，貴妃娘娘病倒這數日，聖上不聞不問，當真是當囚犯待遇，不顧念半點舊情了。
午後，司禮監的太監來了。
「陛下問貴妃娘娘還行不行，若得了瘟疫，趁早草蓆卷了屍丟出宮去，免得傳染給旁人。」
司禮監常年侍奉帝躬，趾高氣揚，又持有聖上口諭，口吻很沖。
他們這麼說，是聖上懷疑她裝病了。
「娘娘真的病了，」
芳兒和墜兒如實稟告，「娘娘一直高燒著，痰多，今早吐血了，三日未曾用膳。」
司禮監是聖上的人，芳兒和墜兒卻也是聖上的人，雙方本質上平起平坐。
司禮監幾人竊竊商議了兩句，道：「這殿中病氣氤氳，漚得人昏昏沉沉。陛下特賜艾草和茱萸，焚燒一燒，驅逐晦氣。」
芳兒和墜兒躬身要接，司禮監的人卻高高在上拿在手中，並不給她們。
「請皇貴妃娘娘親自領賞。」
林靜照聞聲深深吸了口氣，顫巍巍地起身，趿鞋下地，耷拉著眼皮來到地面跪下，雙手高舉過頭頂。
「臣妾謝恩。」
御賜之物需要她親自跪接。
司禮監把御賜的艾草給了，道：「娘娘勿怪，這是宮廷規矩。」
她頭重腳輕，如一朵乾枯的菊。
司禮監又將殿內陳設杯盞換了新的，里里外外清掃一遍，似對待瘟神。
芳兒和墜兒焚燒艾草，滿室烏煙瘴氣。
林靜照癱在榻上，渾身無力，心想經過這麼一番折騰自己應該很快見閻王了。
她安然閉上眼睛，藕白的手腕上還戴著以前陸雲錚送她的紅玉珠。
欣慰的是，那夜她被帝王衣衫盡毀時猶戴著這串紅玉珠，不算一絲不穿。
好累，身子好累，精神好累，她感覺自己呼吸越來越弱，將要爛在這深不見底的幽宮裡。
渾渾噩噩不知多久，再睜開眼時辨不清陰間還是陽間。人影晃動，竊竊私語，有人往她的手臂上扎針，又長又細。
「太醫，貴妃娘娘的病如何？」
墜兒問。
程太醫斟酌了片刻，道：「有點棘手。陛下怎麼吩咐的？」
墜兒一五一十地說，「陛下口諭，如果娘娘不行了，及早送出宮去。」
芳兒道：「陛下不讓娘娘傳染旁人。」
「及早準備吧。」
程太醫感到有些殘忍，但無可奈何，抿了抿唇，「娘娘的肺病入五臟六腑，下官醫術拙劣，難以回春。」
芳兒和墜兒面面相覷，相對感傷。
趙姑姑死後，她們是陛下撥來侍奉貴妃娘娘的，相處多日有了感情，不願看貴妃娘娘就這麼被送出宮去。
陛下到底沒原諒娘娘，一應用度全按犯人的標準。
藥是普通的藥，待遇是普通的待遇。
這般磋磨，陛下明擺著要娘娘的性命。
芳兒傷然道：「如果娘娘有事，幾日後的皇貴妃冊封禮也該取消了。」