起風了，蘇以言望向天際，本是午時未過金烏騰彩，霎時間卻烏雲蔽日。
先前下的細雨仿佛只是一個引子，見天公不作美，索性翳了這金光。蟬鳴聲漸漸被風聲掩蓋，萬籟俱寂，耳邊只余呼嘯而過的狂風，隔壁小院那胭脂色的合歡花被風摧折，蘇以言伸手接住一朵已面目全非，隱隱能看出原樣來，她看著這朵花出了神。
子星心中沒底，對著蘇齊使了眼色，蘇齊也忙跟著一起勸她，「小娘子，實如這位娘子所言，那蘇艾已瘋癲妖魔之樣，萬一他傷到你了，小的如何向大娘子和官人交代呢？」
蘇以言將那朵合歡花握在手心，鼓著臉頰，她思索的模樣落進子星眼裡，以為她是在考慮自己和蘇齊的提議，剛放下的心隨著蘇以言開口又提了起來，她望向蘇以言，只見她面色平靜，一雙漆漆眼眸盯著殷紅花瓣，「這一躺清溪我定要去，那蘇艾老母既摔斷了腿，臥床不起，這蘇艾若餘一絲人倫孝道，定不會棄人不管，齊叔，你得與我同去，我尚有事交代於你。」
子星見阻不了她，立道：「婢與你同去，小娘子，咱再叫上阿沉阿杜。」
……
老友說出這種似是而非的話，讓姚佑不知該如何接話，在姚佑緘默期間，葉初操著疲憊的聲音喚了人，引得姚佑側目看向他。
外間突聞腳步聲，只短短几步，隨著「吱呀」門被推開，徐維的詢問聲傳進來，「知州，有何指示？」
葉初咳嗽兩聲，低聲說：「去取紙筆來。」
姚佑顧不得先前被好友搪塞的淡淡不快，他皺起那有些花白的長眉，帶著關懷出了聲：「從始，緊要關頭，你別再操勞了。我來代筆。」
「而且啊，這事你最好從現在開始卸任避嫌，桐廬的災情我來料理，你呢就在這養病，我呢！即刻來給你上疏告假。」
葉初揶揄地笑看著姚佑，弄得姚佑摸不清頭腦，二人干望著對方，旋即笑出聲來，姚佑不解道：「怎麼了？我可有說錯啥？」
葉初不答。
「好啊好啊，從始，你在我面前都賣上關子了，你說說看，你究竟打算如何？」姚佑一手撫著鬍子，一手並著兩個指頭，指著葉初。
姚佑想到，葉初是雲家的門生，意味深長地瞧著葉初，然後捏了捏鼻樑，「莫不是打算給老相公去信，這信去得，走六部的堪合快的話不超過一手之數就能打個來回，聽一下老相公對此事的看法也是好的。但是，我總有種不好的預感，不知那玉璽一事是否已上至天聽，真真是令人頭疼。」
葉初長嘆了口氣。
「初同你說句交心話，你才應該在此地養病，我立刻上疏京都，替你告假在桐廬就醫，誰也說你不得，」葉初臉上的淡笑消失不見，神色肅穆，他伸手將姚佑指著他的手指往下壓，諄諄道：「這倒蔡一事你就別摻和進來了，從去歲始，我尚未料到竟會走到這步，這馬本才竟拋下一個受災的縣份自縊，還牽扯住了我。我被拉住了，但你立即得脫身，就這樣說好了。我替你向官家告假，就說你在桐廬地界感染了傷寒，至今未好，需要修養。」
姚佑甩開葉初的手，憤怒道，「你這是什麼意思，葉從始，你把我姚長祜想成什麼人了，我告病？我比你先來桐廬，我撂挑子不幹了，就放任桐廬就這樣亂下去嗎？」
「桐廬我來管，」葉初急急接話，後意識到緩和了態度道：「本就是我的職責。」
「葉從始，我姚佑難道在你心中是這樣不仁不義不忠不孝的人？佑雖不肖聖人七竅心，若真是將其剖開來也至少裝了一二竅百姓，」姚佑明白葉初的好意，一腔情緒上來得快也下去得快，現在頗有些掏心掏肺的語氣對著葉初，葉初有些汗顏，剛想解釋，就聽見姚佑接著激動道：
「我先前問你，雲家郎兒否扳倒蔡家，是，我承認這話出自我私心，我是擔心我的前程。若說這事一開始我沒管，現在我大可以割袍斷義，你葉從始是死是活與我無關，這分水桐廬的難民是死是活也同樣與我沒有干係。沒有你葉從始這樣做事的。」
正在此時，有人敲了門，大喊道：「知州，筆墨拿來了。」
葉初沉默了。
姚佑不想讓人進來瞧見二人有些劍拔弩張的氣氛，自個兒去開了門接了托盤，將筆墨擱在了葉初身前，哼了一聲側過身去。=quothrgt
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