賀九皋湊近車窗，輕聲回稟道：「殿下，臣方才想起來一件事，這位楊御史曾在延壽五年被貶出京，當時陛下與貞懿皇后廣詔天下僧道名醫為殿下治病，楊御史上書極力勸阻，言辭激烈，觸怒天顏，於是橫遭貶謫。他心中或許記著舊事，對殿下成見未消，還請殿下慎重決斷。」
「嗯，不錯。」
聞禪點了點頭，讚許道：「子遠果然心細如髮，看來你這個家令總算是上道了。」
賀九皋一開始甚至沒反應過來，只當聞禪是在誇他，低聲說了句「多謝殿下」，半晌後終於有點後知後覺地回過味來，心裡突地一跳：「難道公主早就知道當年楊廷英被貶是因為她的事了？」
聞禪再度將視線移回那衣著樸素的中年文官身上：「天氣熱，大家都有事要忙，楊御史，我看不如就省下那些彎彎繞繞的步驟，坦誠相告吧。」
他剛才情急之下已經說漏了嘴，這會兒不坦誠相告也不行了。但楊廷英這些年來屢屢遭遇打擊，宦海浮沉，對兆京的王公權貴實在不報任何希望，更別說他和持明公主還隔著一層陳年恩怨，城陽長公主又是她的姑母，無論從哪個角度想，持明公主都絕對不會站在他這一邊。
他調回京城尚未滿一年，這回過後，不知道又要被貶到哪個偏遠州縣去了。
楊廷英深吸一口氣，沉下心來，將事情來龍去脈向聞禪一一道來。
他做官多年也沒攢下什麼錢，更別說在兆京定居，雙親都還居住在鄉下老家。昨日聽說母親生病，楊廷英便向御史台里告了兩日假，回鄉下侍奉母親。今日動身回城時，他途徑一戶人家，看見院子竹籬毀壞了大半，滿地雞鴨亂飛，屋內哀哭聲不絕，還以為是遭了強盜，好奇之下進去詢問，一問才得知城陽長公主在十里外的落花山下建造了「傾金園」，日前別業落成，因園中雜役人手不夠，便縱容家僕到鄉里強擄農家子女為奴婢。
楊廷英的人生信條就是與不法權貴鬥爭到底，一聽說那群家丁剛離開不久，也不管自己孤身一人手無寸鐵，打馬奮起直追，終於在城外截停了長公主府的車馬。
對方既然敢做出這種事來，自然不怕他一個小小御史，若非楊廷英攔在車前，警告他們「若想離開先從本官屍體上跨過去」，這會兒早跑得無影無蹤了。
聞禪招手叫程玄過來：「去問問那些孩子，父母是誰，家在何處，是不是自願跟他們走的？」
城陽公主府領頭的管事在地上嗚嗚直叫，這時車上另下來了一個精瘦的中年男人，穿著絲綢袍子，看起來也是管事之流，撲通跪到聞禪車駕前，叩首哀求道：「小的們罪該萬死，有眼不識泰山，擋了殿下的大駕，求殿下看在長公主的情面上，饒了小的們一回！」
城陽長公主是天子的姐姐，先帝最疼愛的小女兒，下嫁開國功臣楊興嗣之後、關國公楊弘。她是先帝老來得女，備受寵愛，出嫁時皇帝賜下嫁妝無數，關國公府上下對其也極為尊敬。而且今上登基時，公主潛令宮使提前將消息告知王府，皇帝感念她的擁護之功，對她禮遇優渥，更令太子娶楊氏長女為妃，城陽長公主的權勢由是坐大，京中諸公主都隱隱以其為首。
前世楊廷英被家僕用馬鞭打傷了臉頰，上書彈劾城陽長公主不法之事，皇帝卻被進宮求情的長公主鬧得沒辦法，最終只令她將強擄來的子女送還父母，並未追究罪過。楊廷英卻因此被長公主記恨，不久便找了個由頭，將他遠遠地貶到了西川華州，一去又是三年。
在挑選對手時總能在萬軍之中精準地找到最不好對付的那個，這簡直已經成了楊廷英的天賦。
聞禪沒搭理那男管事，任由他跪著，程玄詢問了一圈，回來稟告道：「殿下，奴婢問過了，都是附近鄉里的孩子，有的是被父母賣了，也有的被強搶來的。」
聞禪點了點頭，那管事捕捉到一兩個字音，立刻支起腦袋，大聲狡辯道：「殿下明鑑，小的們奉長公主之命採買奴婢，這些孩子都是父母自願賣給公主府的！錢貨兩訖，絕無強擄之事，殿下切勿輕信那人的一面之詞！」
聞禪沉吟道：「有道理，事關長公主，確實不能光憑几句話就妄下結論。」
楊廷英臉色霎時一片灰白，懸著的心終於徹底死了，預感到自己這回難逃一劫。
「這樣吧，」聞禪終於想到了好辦法，拊掌道，「先捆起來，通通都捆起來。」
所有人：「……」
男管事崩潰慘叫：「殿下，冤枉啊！」
聞禪道：「將這些人移送京兆府，子遠，你跟著去見何大人，就說這些人自稱是公主家僕，不知道是不是拍花子的。再派個人去楊御史說的地方，問問附近鄉民誰家丟了兒女的，到京兆府去報案。」
楊廷英目瞪口呆地目送侍衛們將幾個家奴捆作一堆塞進馬車，驚疑不定地望向聞禪的車駕，可惜隔著竹簾，他看不見公主的形容神情，只能聽到她始終如一的從容語調：「楊御史。」
「臣在。」
「今日之事到此為止，餘下的你不必再插手。」聞禪道，「在京城為官不易、百事艱難，這回算我送你個人情，下次別這麼衝動了。」
楊廷英倏地抬頭：「殿下這是何意？是要臣全身遠害，苟且偷安嗎？」