也正因如此，楊廷英才敢登門站在這裡，抬頭對她直言：「下官知道殿下有的是辦法讓人低頭，此事因我而起，拙荊無辜，禍不及家人，還請殿下高抬貴手。」
聞禪忽然問了個不搭邊的問題：「下回我若還請你夫人來赴宴，你會讓她來嗎？」
持明公主在外風評一向是「手腕強硬」，但楊廷英覺得還可以加上「喜怒難測」和「心機深沉」，而且在她面前很難撒謊，但凡有一點掩飾動搖，都會被她抓住破綻，變成扎向自己的回頭箭。
他老老實實地答：「下官不知道，這要看她的意願，如果她想見殿下的話，還是會來。」
「即使知道我是在用夫人脅迫你，還是任由她選擇嗎？」
「她和誰交遊，同誰走得近，都是她的自由。」楊廷英道，「她是被下官所累，我若是恬不知恥地把過錯都推到她身上去，只為保全自己的名聲，也沒什麼臉面自詡忠直，更無顏面對她了。」
聞禪若有所思，沉默了良久，淡淡一哂：「你也就這點還可稱道了。」
楊廷英：？
這到底是在誇他還是在罵他？
「既然今天你主動登門，我也就不拐彎抹角了，直接敞開來說，我確實有招攬之意，雖然你如今官位低些，但沒關係，日後總有飛黃騰達的時候。」
楊廷英：「恕下官……」
「聽我說完。」聞禪打斷他，「你不想在明面上站我這邊，可以。如果你以後還做御史的話，你甚至可以彈劾我，你也可以不站任何人的隊，只忠於陛下，忠於朝廷，這些都不是問題。」
「條件是，我手下有一個名為『深林』的組織，旨在搜羅情報，監視四境動向，你要成為其中一員，有些事情需要你配合去做。」
「如果你遇到麻煩事，包括但不限於抗旱、治洪、命案、抨擊不法權貴、遭人陷害打壓等等，只要不違反天理公道，『深林』也會儘量設法幫你解決。」
楊廷英：「……」
他似乎聽懂了，又有點懵，感覺公主像個街頭拍花子的，什麼叫「為了在明面上與持明公主劃清界限，所以要在暗地里加入她的組織」啊？
「殿下一番好意，下官心領了。」楊廷英婉言謝絕，「可是在下只想做一個清清白白的小官，並不想黨附於誰，殿下還是另請高明吧。」
「天禧二十八年，權宦鄭恩干預廢立、動搖社稷，你上書彈劾被貶西南；延壽五年陛下廣召天下僧道祈福，你直言進諫，左遷數年，好不容易返京，不到一年，又彈劾城陽長公主縱容家奴。」聞禪幽幽地道，「楊縣令，你的種種作為，可不像是只想做個清白小官的樣子啊。」
楊廷英：「……」
「明明做了正確的事，卻橫遭貶謫、沉淪下僚，不覺得不公平嗎？」聞禪見他不說話，又加了一把火，「子不言父過，但明眼人都看得出來的事，我們也沒必要裝瞎。如今的朝廷，光靠才幹和清白是站不住腳的，君子直道而行，可為官者想要真正做出點事，有時候不得不繞幾步路才能抵達。」
「為什麼是我？」楊廷英問。
聞禪答道：「因為我想讓你這樣的人留在朝堂上。」
她曾經以為只要有一位英明君王，天下就可以迎來長治久安，後來才逐漸明白，天下興也好，亂也好，都不是皇帝一個人就能主導的局面。能臣幹吏需要培養，也需要遮擋風雨以免摧折，給那些正直勇敢的人更多機會，也許某一刻、某個人就會成為那個改變命運的轉機。
「殿下這話，分量太重了，下官恐……擔待不起。」
楊廷英緊繃的肩背稍微松垮下來。他這些年大起大落、流離在外，說心裡沒有怨憤是不可能的，也無數次懷疑過自己是不是真的做錯了，驟然間聽見持明公主的肯定，哪怕動機並不純粹，還是令他一時之間生出「終遇知音」的感慨。
「這就擔待不起了？那再說點你更加擔待不起的。」聞禪道，「你也知道這次得罪了長公主，是有人居中轉圜把你保了下來，若你因此坐罪，再被外放幾年，你猜盧家會如何看待你與尊夫人的姻緣？據我觀察，尊夫人門第雖高，在官眷之中交際卻平平，不知道這幾日又是什麼情形？」
楊廷英在京中沒有宅子，只能依附著盧家居住，自從持明公主表現出重視之意，盧家對女兒女婿的態度確實比先前好轉不少。家中暗藏的齟齬楊廷英心中多少有數，但被聞禪這麼直接點破，著實有些難堪：「殿下見笑了。」
「拜高踩低不好笑，好笑的是前倨後恭。」聞禪微微笑道，「如何？楊縣令就算不為自己，為了夫人也該爭口氣才是。」
楊廷英的軟肋很明顯，不過自古深情難得，聞禪就算是利用，也想把它往好處用。楊廷英顯然是被她說中了心事，低頭不語，沉思了片刻，復又抬頭問道：「下官還有一事不明，還請殿下如實相告。」
聞禪已經預料到他要問什麼了：「問吧。」