「程穆清那件事，你怎麼看？」
外邊茶室方才坐的都是豫王的門生故吏，這些人或因官身，或出於其他的考量，不好多去豫王府上集會，因此便只在這抱月樓里每七日一會。
「程祭酒剛直不阿，若不是得罪了那些『中正之士』，也不會被下放到這裡來，」沈琅道，「也好在殿下暗中接了他一把，否則只怕他還要被放得更遠。」
「他就是這樣的脾氣，改不了，若用得好，就是一把利劍，若不好了，殿下不會不知道『過剛易折』的道理。」
豫王笑笑：「楫舟，你怎麼也變得這般虛言無實了？」
沈琅看向他道：「程祭酒是個好官。」
「若不能為我用，他活了死了，也沒什麼分別。」豫王淡聲道，「楫舟，你別學他們，這世上最天真的人才說好壞，你是大人了，要講得失，你忘了你老師紀秋鴻是怎麼鬱鬱而終了嗎？」
「唉，說來他也可惜了。」
沈琅之所以能搭上豫王的線，全憑那一手與紀秋鴻十成九相似的字。
那日豫王去登封縣辦公事，恰好在舊友盧知縣家中一聚，也是碰巧，兩人在書齋內吃茶時，豫王眼尖在他諸多藏品里看到了那一張沒落款的字。
他一眼便覺得眼熟，因此就向他要走了那張紙，又讓他以後若再收到這樣的字畫，便送到豫王府上。
沈琅三人那日下山後，便一路逃往東都，從寨中帶走的那些金銀首飾，他讓金鳳兒拿去當鋪當賣了，換了些銀兩，租下了一套一進三開的宅院，就此落了腳。
也是機緣巧合，為了餬口度日，沈琅開始替寺廟抄寫佛經、為書坊抄錄文書，那一本由他抄錄的《太平廣記》不知怎麼就落到了豫王手裡，通過那書坊店主，豫王順藤摸瓜地找到了他。
那日豫王是穿著便服來的，沈琅並不清楚他的身份，但只看他行為舉止、說話談吐，便知他不是一般人。
兩人初遇便相談甚歡，豫王詢問他老師尊姓，他便回答姓紀，豫王笑道：「那你一定是姓沈了。」
沈琅一怔，輕聲問：「你難道是……豫王？」
「你也知道我？」
「知道。家師曾提起過。」
沈琅年幼時曾聽紀秋鴻說，他被卸任之前，因數次直諫，惹得蘇黨不快，又不肯接下蒲家遞過去的橄欖枝，因而被兩邊一起排擠。豫王那時還在上京，曾幾次為他解圍，兩人也因此有了幾分交情。
沈琅記得自己當時還問他：「可你被卸職，他怎麼不幫你說話？」
「傻小子……我也是到現在才知道，在朝堂上，能在你落難時不過來踩上一腳的人，就算是友了，再說我與他無親無故，他又憑什麼幫我？」
幾年後，他又忽然告訴沈琅，說自己寫了封信遞去東都，他聽聞上月豫王被放到了東都，心裡一定不好受，他在朝中就這麼一位「故友」，自然要寄信去慰問。
沈琅那時年紀尚小，纏在一旁要他把自己的名字也寫上。紀秋鴻聞言笑著摸了摸他的腦袋，這時候他已是五十又五，就是家中最小的孫兒也比沈琅要大了，因此他看向沈琅的目光總是顯得格外慈愛。
他說：「當然寫了你，我說我在臨安得了一個極有慧根的學生，也算是我紀秋鴻因禍得福了……」
紀秋鴻的話還言猶在耳，沈琅看著面前這個原來只存在於老師話語中的豫王，忽然覺得有些恍惚。
「家師已過世一年有餘。」
「是麼，可惜了。那年他的卷子我看過，字好、文章也好，」豫王道，「我還留了他幾幅墨寶，如今還在我書房裡。」
頓了頓，他又道：「那一回沒幫到他，我心裡一直有憾，好在今日找到了你。」
……
這些年靠著豫王的幫持，沈琅在東都經營了許多買賣，其中包括不少豫王不便露面的生意，這一處抱月樓，倒只是他一個人的營生。
沈琅又慢條斯理地替豫王斟了一盞茶，低聲說：「也不算可惜，他那樣的脾性，升得越高，只怕跌得也越慘，那時候回鄉去，至少還不會殃及妻小。」
「也是。」豫王道，「還有一件事——上京那裡昨日下來一道敕令，要我調動東都各大官府的兵儲，點兵去剿匪。」
「剿什麼匪？」
「說是登封縣那裡有幾窩山匪，與兩淮鹽場中的幾名小吏串通起來，偷運私鹽，那幾個小吏已被正法，那伙匪寇倒是狡猾，被抓的那五個匪寇還沒經拷問，便有四個服毒自盡。好在還有這最後一個，供出了『天武寨』與『蝕月谷』兩個寨名。」
沈琅心跳一緊，面上神色有了微妙的變化。