沈知姁自然不會將藍嵐親自做的桂花酒釀給尉鳴鶴品嘗。
「那是臣妾想在仲秋節給阿鶴的驚喜。」沈知姁殷紅的唇一抿，眉眼一彎，就是一副嬌憨動人的美景：「阿鶴就等仲秋節好不好？」
尉鳴鶴深深望著沈知姁的笑靨，只從上面看出溺人心扉的愛戀，眼底常含冷酷的目光漸漸怔愣，又柔和出幾分暖意。
一下就從自私寡情的帝王，變成了浸潤在愛意中的少年郎。
「好。」尉鳴鶴恍若出神一般，伸手為沈知姁挽起鬢邊的一縷碎發，語氣輕柔，滿眼都是期待與信任。
*
然而幾日後，仲秋節前，尉鳴鶴再沒有想起桂花酒釀的機會。
因為沈厲傳來消息，說已帶著土藩王的三位兒女往京城出發。
其中早早被俘的二王子和前來談判的太子並無可說，瞧著都是一副老實本、被打怕了的模樣。
倒是那位三公主，對大定官話頗為熟悉，精通西域的舞蹈音律，又正當妙齡……土藩王獻女求和的目的昭然若揭。
尉鳴鶴並不介意在後宮中安置一位藩屬國的公主，甚至能給對方榮寵與皇嗣，以安撫土藩。
可是來報上說，這位三公主性子極為不安分，甚至可以用「勾花招柳」與「淺薄張揚」來形容。
這與尉鳴鶴設想中，至少得維持住表面和睦的後宮大相逕庭、格格不入。
尉鳴鶴還自作多情地預設了沈知姁的反應：事關邊疆國事，阿姁明白事理，定不會對土藩三公主入宮有所阻攔。就怕這位三公主處事跋扈，挑釁阿姁，或是在後宮四處惹事，讓阿姁心力憔悴，這樣就不大好了。
除了這樣的擔憂，尉鳴鶴還對即將回京的沈厲與沈知全有著幾分忌憚。
然而等過了仲秋，到了八月底，尉鳴鶴在朝陽殿接見沈厲父子後，那點不安與顧忌就徹底煙消雲散。
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「稟陛下，定國公與平藩將軍已到乾坤門求見。」元子執著拂塵來稟：「土藩王子與公主亦求見。」
提及土藩，尉鳴鶴眼底閃過一抹冷光：「去傳禮部侍郎，讓他帶土藩使團前宮的鹿呦館安置。」
「朕現在政務繁忙，等朕有了閒暇，再行召見。」
即便已經準備接受土藩的臣服，尉鳴鶴還是預備冷一冷對方，讓他們明白大定天子的不滿與怒氣未消。
「可要奴才去瑤池殿請貴妃來偏殿候著？」元子應下，轉而問起沈知姁。
「不，不要去找貴妃。」尉鳴鶴神色微淡，撂下一記眼風：「這個消息不必走漏，將定國公父子二人好生請來即可。」
「等朕將邊疆之事了解完，再吩咐你去找貴妃。」
元子心裡悄悄打鼓，臨出門時向小魚子使了個眼色，才向乾坤門匆匆走去。
尉鳴鶴在御書房一邊飲茶，一邊等候沈厲與沈知全。
等過了預計時間，外面仍舊沒有一點兒動靜，他心底陰影處漫出的忌憚就如潮水一般，越漲越高——難道定國公父子經了這一遭，反倒自覺功高蓋主，有了不敬之心？
足足小半時辰後，外面才有聲響。
尉鳴鶴放下已經冷掉的茶水，陰沉的面龐微微緩和，擺出一副平易親和的模樣。
看見沈厲時，尉鳴鶴站起身來，親迎過去：「國公在邊疆受苦了……」
話音未落，他的眼角餘光就看到一道一瘸一拐的身影。
是沈知全。
那個少年成名的天才將軍，此時滿面的風霜疲憊，毫無從前的意氣張揚。
似乎青年所有的精氣神，都隨著那條耷拉著的左腿而去了。
「平藩將軍這是怎麼了？」尉鳴鶴心頭第一時間生出高興之意，咳嗽一聲後方掩飾住眼底的喜色，憂心忡忡地關切詢問：「快賜坐，賜坐。」
沈知全與沈厲連忙謝恩。
尉鳴鶴注意到，沈知全的嗓音格外沙啞，像是含了沙礫：「微臣謝過陛下。」=quothrgt
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