謝凌鈺垂下眼睫，微微傾身望向兩人，語氣蕭索。
「朕這段時日，一直在想，先帝是否錯將江山託付給朕。」
「朕先前一再寬宥皇后，以至於她出閣前便嬌縱不堪，不曾規行矩步，釀下大錯，以至天家顏面受辱。」
「如朕這般感情用事，許是不堪為一國之君。」
彭城王猛地抬頭望向御座，這才發覺皇帝瘦了些。
因清減許多，眉眼愈發深邃，眉骨投下一片青影，顯得格外陰鬱寂寥。
彭城王痛心不已。
那是自己的學生，也是發誓效忠的君王，還是皇兄唯一的血脈。
在謝凌鈺身上，他投注一生心血，以至於金戈鐵馬半生，卻失聲泣涕:「陛下莫要再出此言。」
皇帝卻抬起手，止住彭城王的話，平靜道:「往後，若她所為禍亂朝政，便說明朕昏聵不堪，自當下罪己詔悔過，屆時還需叔父做忠臣，提醒朕一二。」
彭城王僵住，瞬息之間，眼神從痛心到驚愕惶恐。
陛下沒有太子，又說自己昏聵，那誰能做這個明君？
彭城王面色慘白，起身道:「陛下此言欲將臣置於烈火炙烤，君君臣臣，豈有為人臣令天子下罪己詔的道理？臣惶恐，懇求陛下勿復此言。」
他咽下不甘，「歸根結底乃陛下家事，臣謹聽陛下旨意。」
顧鴻一臉麻木，老友是謝家人都只能這樣說，他還能說什麼？
待李順將二人送走，謝凌鈺收斂神色，眼珠一轉不轉盯著案上已枯朽的柰花。
她不會種柰花，偏要親自種，說是誠意。
在他這裡，薛梵音的誠意和她貌似乖巧的言語一樣，通通是假的。
他竟照單全收，由著枯萎不堪的柰花放在眼前，當作稀世珍寶。
謝凌鈺閉上眼，呼吸逐漸急促。
「李順，去，帶著人去顯陽殿把那匕首搜出來。」
「讓皇后來見朕。」
李順至皇后面前時，含笑道:「娘娘，敢問那匕首在何處？」
薛柔看著他身後內侍，給了他金瓜子做賞賜，面上全無惶恐之意。
「陛下是讓李中尹搜宮罷，難得你還如此恭謹。」
薛柔從妝奩拿出一柄匕首，讓流采遞過去，「拿回去復命，待我整理衣冠，自會去式乾殿面聖。」
眼見那群人不曾動彈，薛柔輕嗤:「這是把我當重犯押解啊。」
她面上無甚波動，卻握緊了流采的手，大熱天縱使有冰鑒，掌心卻隱隱冒汗。
「我隨你們去就是。」
趙旻一直在殿外聽著裡面動靜，垂眸看見一雙錦鞋自眼前掠過，飛快抓住皇后，被挑過筋的手腕生疼。
「皇后，若陛下震怒，只管把臣等推出來保命。」
棄卒保帥是上策，趙旻說的坦然。
然而，皇后卻盯著她，學她以往語氣，亦坦然道:「孝貞太後難道沒有教過你，莫要效忠於寡恩無情之人麼？趙侍中竟讓我做此卑鄙小人？」
趙旻怔住，眼睜睜看著皇后語罷離去。
＊
薛柔原本心裡發虛，但一切恐慌在看見李順要過來搜宮後煙消雲散。
待踏入式乾殿後，遙遙望見他居高臨下垂眸看著自己，醞釀許久的惱怒在喉嚨翻滾。
因皇帝沉默不語，她忽然摸不透他心思，一旁的宦官們亦如木頭般立著，不敢有分毫表情。
「陛下，我犯下大錯，能否……讓他們出去。」
薛柔甫一張口，便覺屈辱。
她是犯錯，但眼前這個人難道就無任何錯處？
樁樁件件，單論時間，便是謝凌鈺先理屈，憑什麼叫她先認錯，揣摩他的心思。
謝凌鈺瞥了眼其餘人，李順會意，連忙帶著內侍們退下。
空蕩蕩大殿內，仿佛每句話都有餘音迴蕩。
看見那道身影時，皇帝便想讓她過來，但嘴唇微動，半晌出不了聲。
過去越久，薛柔越深覺受辱，沉默如一隻手，壓迫十足地把她往下摁。
還要她曲意討好，才能換來片刻喘息。
趙旻的叮囑如在耳畔。
「記得同天子服軟，想想幫你的薛珩薛儀，同夫君慪氣就罷了，你同皇帝犟什麼？」
薛柔盯著式乾殿的磚石，眼前模糊，低頭屈膝。
眼見她要跪下，皇帝猛地起身，覺得頭暈目眩。
不知為何，看見她屈膝的一瞬，謝凌鈺心頭竟浮現一個念頭。
倘若今日阿音當真下跪祈求，她必從此深恨他。