裴霽曦繼續說著：「學清所擬變法，雖對學子提出了更高的要求，但也給了寒門更多的機會。雖對官員考績更加嚴苛，但也是公平論之。可我之所以願共擔這變法之責，實乃有更多的期望。」
初學清輕語問：「侯爺所期為何？」
裴霽曦堅定道：「願這世道，不以男女、貧富、地位論人，人之所選，乃心之所向，非世俗約束；萬象所偏，乃人之所予，非外物而定。」
初學清心中震撼，仿似有一湍激流在胸中不斷拍打。她所一直追求的道，就這麼被裴霽曦一語道破。
想她跨越了多少光年來到這裡，卻一次次被這世道所累，為奴者，生來卑賤；為女子，所在方寸；為寒門，官路狹窄。所有這一切的不公，她都在這世道經歷過。
她一直所期待的，不就是公平二字麼，人能夠隨心選擇，不因是女子只能困在後院，不因是奴隸就輕賤自己。這世間的資源，能夠為所有人共享，對一個人的衡量，不因外物判斷，只因為他自身的努力和付出。
她曾以為，裴霽曦不會理解這些，他永遠會帶著這個時代的烙印，即使偶爾超越常人，也不會做到極致。
因此她逃了，不是逃離他的身邊，只是奔向自己心中的道。可未料，她換了個身份，竟然能得到裴霽曦的理解與認同。
可這道之所向，前路昏暗，她又怎麼忍心讓他同行。
她垂眸掩飾內心的不安，無奈道：「下官，可能會有負侯爺所託。」
裴霽曦輕輕搖頭：「學清不必過謙。未見初侍郎之時，我已從變法之中窺見你的為人，進京後又聞你對夫人的愛重與對小廝的體恤，便知這個道，必須由你走出來。」
初學清默默緊攥手掌：「可是侯爺，下官不僅僅是蘇大人的學生，更是……」她心中一狠，繼續道，「更是景王的幕僚。蘇大人對此並無所知，望侯爺莫要誤解了蘇大人。」
在景王問她裴霽曦的行蹤時，她心思紊亂沒有深思，可細想就知，裴霽曦的入京，不僅是建禎帝的算計，蘇大人的託付，更是景王所願。
建禎帝希望有人來背變法的鍋，順便挫挫定遠侯的銳氣；蘇遠達希望有人來保護他們，讓這變法有個強有力的後盾；而景王，希望裴霽曦和變法捆綁起來，等同於與初學清捆綁起來，這樣裴霽曦就默認在爭儲中為他站位。
所有人，都把裴霽曦當作定遠侯，當作一個可以擋刀的盾牌，沒有君臣之義，沒有舅甥之情，只有一個身份而已。
她以為的一腔正義，只不過是別人的苦心經營。
初學清知道自己不是一個合格的幕僚，為了讓裴霽曦退出，她不得不把最後的底牌亮出來。
裴霽曦沉默須臾，問道：「為何要捲入儲位之爭？」
初學清垂頭，低語道：「行路艱難，需有助力。」她無法告訴裴霽曦她因身份帶來的不便，還有寒門在朝堂之中的艱難，即使她有這個本事做到更好，但若沒有景王的暗中助力，她也不可能爬到如今的位置。
空氣中的松木香縈繞鼻間，夏夜的蟬鳴讓這良久的沉默不那麼寂寥，初學清的汗水浸透了裹胸，她輕輕呼吸，生怕自己呼吸重了會破壞裴霽曦的思緒，她仿若等待審判的犯人，忐忑地期待著結果。
夏夜微風拂過，吹散桌上的石屑，瑩白的石頭初見雛形，隱隱約約，是六角的形狀。裴霽曦拿起石頭摩挲，邊角還有些尖銳，可他手指上有常年練武的厚繭，並不覺得疼，反而不斷摩挲這石頭，讓他的心越來越靜。
良久，裴霽曦輕輕長嘆一口氣：「初侍郎所行之道，本侯願傾囊以助；但上位者所爭，非我所願，但若不妨大道，我亦可視而不見。」
初學清也不知道這是否是她期待的結果，她既想要裴霽曦遠離這紛爭，但內心某個昏暗的角落又仿似因別人的理解而得到了些許寬慰。
她也深知自己無法勸動裴霽曦，便沖他鄭重一拜：「願不負侯爺所望。」
其實裴霽曦也知道，既然初學清已經站隊，而他要想支持這變法，又怎麼可能真正置身事外。不過他現在本身也並沒有什麼可擔憂的人或物，心愿唯有這世道能夠如他所期。
*
翌日，初學清的過敏症狀已然好了大半，她本猶豫是否要上朝，可恩師告假，只有她能代表吏部上朝。
她猜測裴霽曦定然不會在早朝時面聖，便謹慎地露出稍顯泛紅的臉，畢竟上朝肯定是不能帶帷帽的。
關於昨日學子鬧事之事，刑部意料之內地把責任推到了變法之上，畢竟刑部尚書張德雍可是世家大族的代表。
御史盛道文又參了初學清一本，用他一貫出色的文筆，道盡這變法帶來的的人心惶惶。