孟昭見到沈江霖就笑了。
「江霖賢弟，幸會幸會, 走, 同我一道上去。」
兩人這一年書信沒有斷過，哪怕孟昭在路上，也會給沈江霖寫去書信，來往信件厚厚一大匣子。
所以哪怕一年多未見, 卻絲毫不見陌生之意。
孟昭今時不同往日, 如今的他雖無官職在身, 但是已經步入了官員的階層, 再不見以前的拘謹寒酸之氣, 今日帶沈江霖來的酒樓，也是京中數得上名號的。
孟昭訂的是樓上的雅間, 兩人一同上了樓，小二已經上了幾盤圍碟，沏好了茶, 孟昭又點了一道清蒸鰣魚、一道杏花鵝，一道黃金雞、一道鼎湖上素，沈江霖見菜已經夠了，忙叫他不要再點，孟昭到底又點了兩道適宜沈江霖口味的菜餚，方才作罷。
「看來我孟大哥是已然發財了，如今出手這般闊綽。」沈江霖出言調笑道。
孟昭不以為忤，反而細細講起了其中的門道：「江霖賢弟，如今你如此年紀已中小三元，想來將來進士及第只是時間問題。這中了舉人後，便已是不同，鄉間那些財主捧著金銀上前給你，幾百畝的田地說記你名下就記你名下了，更有送屋舍送鋪面的，還有甚者，竟會自投奴僕來侍奉，只要你敢拿，做個富家翁是完全不成問題的。」
沈江霖雖然知道中舉之後有諸多好處，譬如朝廷就明文規定，成了舉人可以免田地稅四百畝，見到縣官不用下跪，甚至可以平等交流，官府方面也會給予諸多生活補助，最基本的吃穿用度是可以保證的。
但是如孟昭描繪的如此誇張，他是真的沒有想到。
只是如此討好，必有所求，世上從來沒有天上掉餡餅的好事。
果然，孟昭話音一轉便道：「只是這些人都是有求於我，要麼想要用我舉人的名頭去做生意，要麼想要免除徭役賦稅，要麼是想提前結交，好等我考中進士後，再求更多。所以在這個時候，頭腦一定要冷靜，知道哪些可以接受，哪些絕不可碰，都是有講究的。」
孟昭又仔仔細細說了一番其中的枝節，沈江霖知道對方是真的將他當知己，才會把自己走過路的吃過的虧拿出來與他細說，聽得也是格外認真，同時也更加看好孟昭此人，即便面對如此大的利益誘惑，依然能夠堅守本心，不被這些唾手可得的財物迷了眼。
孟昭講完之後，小二菜也上齊了，沈江霖忍不住感嘆：「有道是：世事洞明皆學問，人情練達即文章，果真只是讀書還不行，人情往來亦是學問。」
孟昭怔愣了一下，喃喃自語了兩聲：「世事洞明皆學問，人情練達即文章。好句，好句啊！」
「江霖賢弟，我觀你不僅學業上突飛猛進，就是這靈巧聰慧上更甚往昔！可嘆愚兄還在你面前班門弄斧了。慚愧，慚愧！」
沈江霖是脫口而出的話，忘了這個年代曹大師還查無此人，只能找個由頭搪塞過去，但是孟昭卻在心裡頭反覆咀嚼了許久，更覺沈江霖天生文魁，美玉良才。
兩人舉箸吃菜，邊說邊聊，各自訴說了一番科場艱難，尤其是沈江霖說到自己的院試被分到了臭號，又發現了有人舞弊之事，是聽得孟昭又可憐他又替他捏把汗；而孟昭這邊也是經歷了頗多波折，他遇到的最大的事情，還不是在考場上的艱難，而是回鄉之後的刁難。
「你說到科考舞弊之事，其實我回鄉之後也遇上了差不多的事情，只是你是在考場上，我是在考場之外。」
沈江霖聞言一愣，給孟昭續了一杯茶，有些驚奇道：「孟大哥，我怎麼沒有在你信件里看到你說這件事？」
孟昭喝了一口茶，搖了搖頭，嘆道：「此事頗多曲折，我怕你懸心，你之前的信件里說要今年下場一試，考試之前最忌心神動搖，我便沒有和你提起過。」
原來孟昭回到廬州府後，本是想安置妥帖了，再找機會去沈家拜會，只是沒想到他一回到鄉里，就遇上了他們鎮上施員外宴請。
孟昭之名在當地還是很響噹噹的，畢竟從小也是被冠以「神童」的美名，又在廬州府中了一個小三元，著實是個出類拔萃的人物，一般鎮上鄉里有何大事，都會請一請孟昭，這是對讀書人的尊重。
孟昭原本不想去，但是架不住施員外家人三請四催，這才去了。
說是給施員外的老母八十大壽開宴，孟昭以為走過過程，吃兩杯酒就能回去。