皮革很軟很舒適，但絲毫無法舒緩祁染緊繃的肌肉。
「我聽倫道夫說，你在托養所生活過一段時間。」聯首說。
第一句話是問童年，祁染有些驚訝。「是。」
「之後你被收養了，但你的養父似乎並不稱職，一直還是你在照顧弟弟，」聯首說，「很不容易。」
「謝謝。」
祁染的回答很簡潔，目光也一直放在梨木桌面上。聯首頓了頓，說：「你的記憶力怎麼樣？」
祁染疑惑地蹙起眉。「還好。」他字斟句酌地說。
這個答案似乎令聯首滿意。他繼續說：「你上過高中，而且成績很好，不讀大學完全是家境的原因，我想你的學習能力還是不錯的。」
「……是的？」
「你照顧過孩子，我想也非常有責任心，」聯首看著他，「我希望你能成為空軍指揮官的私人秘書。」
祁染一瞬間有些恍惚。「鍾長訣上將？」他猶豫著確認。
「是。」
簡直是胡扯。領導人的私人秘書雖然不需要多深的背景，但對個人條件要求很高。首先這個職位需要全天待命，隨時忙碌，所以身體素質要強，一般都是二三十歲的年輕人擔任；其次，由於代表部門形象，長相要端正，至少領導看著可心；同時，因為隨時隨地轉述緊急事件，學歷高、有判斷力也是必須條件。比如總統的私人秘書卡明斯，就是軍校首席出身。他一個毫無秘書經驗的人，還有見不得光的過往，居然這麼隨便派給這麼重要的人物？
而且，作為一名高級將領，鍾長訣有自己的團隊。他有執行官負責處理日程安排、行程協調、訪客接待以及其他行政支持工作，他有參謀來進行情報分析、法律事務、公共關係和技術支持，他有警衛隊負責隨行保護和安全規劃，他有專職飛行員來駕駛專機。私人秘書是什麼崗位？
「你可以為他安排個人行程，」幕僚長說，「比如私人旅行，一日三餐，購置衣物，管理指揮官宅邸的清潔、維修和其他家庭事務，陪同他參加晚宴、聯軍舞會。」
005是AI，根本不需要別人照顧。他不會生病，飲食也沒多大講究。以現在戰事的膠著程度，他根本不可能旅行，還有購置衣物……難道這個人不是只穿空軍制服嗎？私人秘書這個職務根本多此一舉。
「抱歉……」祁染字斟句酌地問，「這有點太突然了，為什麼是我呢？」
聯首望了眼幕僚長。「上將是聯邦重要的軍事力量，我們一直竭盡所能給他最好的生活。之前倫道夫多次向他推薦專業的私人秘書，都被他拒絕了。」
「那我就更沒法……」
「他拒絕，並不是因為不需要，只是因為他不喜歡那些人，」聯首說，「你不一樣。他顯然對你感興趣。」
祁染開始懷疑「私人秘書」的含義。「閣下，」他微微變了臉色，「我已經不做這一行了。」