乾隆聽他竟然毫不掩飾構陷莊家的本意，又拉東扯西只管談那舜阿的權勢地位，正不知他葫蘆里賣什麼藥，心中盤算著，帶著微笑細聽，沒想到范崇錫喝了兩口茶，一雙銳利的眼睛直勾勾瞧過來，說出的話也讓乾隆心中一震：「長四爺家的小姐，聽劉昭年說，極是婉孌秀美，幾有傾國之姿，進退言談也頗有大家風度。不知年歲幾何？許人了沒有？」
原來范崇錫打的是這般算盤！
乾隆心中怒火直衝，卻笑容可掬道：「大人過獎了！大人美意，長某已經明白了。不過長某是旗人，旗下女子，不經大挑，是不能私自許人的。」他又著重加了一句：「長某縱有心，也不敢違了國法。那大人縱有心，也不敢在皇上徵選秀女之前，先動禁臠。」
范崇錫臉上掩不住的失望神色，想想又不甘心道：「要說選上是難事，選不上總不難吧？那大人如此權勢，你若有意，何不問問他？皇上徵選秀女，臣下自然不敢多言，不過宮門一入深似海，萬一也只是指配哪個不得志、窮得叮噹響的宗室王公做側室，只怕還不如嫁在巡撫家——等生下一男半女，豈不是掌家的如夫人了？」
乾隆不由對那舜阿多了幾分不滿：皇室選秀女，難道他也敢插手不成？此時嘿然而已。
范崇錫頗多失望，不過旗人送選秀女的規則，他也不大懂，此時寶慶不在，沒有人可以打聽，只好先作罷，也因存著這層心思，對乾隆還算很客氣，又寒暄幾句，見乾隆雖然敷衍交談，但已是急迫想走的樣子，便淡淡道：「長四爺心善，本官也看出來了。有些事情也不是談不攏，只好先再觀望觀望，哈。」端茶送客。
乾隆出了知府衙門，一直強撐著的微笑倏忽不見，臉色暗沉得如鐵板一般，對鄂岱道：「走！」也不叫車轎，拔腳就走。鄂岱自然知道主子心裡極不痛快，不敢多言，牢牢跟上。直走到一條巷子裡，乾隆方停下步子，看看左右無人注意，輕聲對鄂岱道：「今天雖然惹了一肚子氣，不過也不算沒有收穫，范崇錫敢顯形，我離知道實情也就不遠了。這些日子你四處打探打探，有沒有范崇錫選色侍奉那舜阿的其他事情；那舜阿家中有幾房妻妾，都是怎麼來的，也問明白。回到住處，拿朕的手諭，派一個人到駐紮揚州的總鎮那裡調兵馬備著，再派一個人到蘇州府，報信給太后、皇后，說朕在揚州的這幾日事情辦完，辦完後預備迴鑾；再通知兩江總督尹繼善，立刻飛馳揚州接駕。」他吩咐完，舉頭看看天空，正午剛過，日頭略略偏西，仲春時節，長江兩岸的天氣不涼不暖，十分舒服，陣陣和風拂著柳絲吹來，無事之人陶然欲醉。然而於他，此次江南之行，已經沒有舒心可喜的地方了。
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回到住處，覺得安靜不同往日，進門一看，買來服侍姜家老太的小丫鬟伏在春凳上正睡得香甜，雇來灑掃燒水的老媽子也幹完活回去了。以往總是蹦蹦跳跳出來迎接的冰兒卻不見蹤影。
鄂岱搖醒睡得正酣的小丫頭，叫著她的名字說：「阿玉，我們家姑娘呢？」
阿玉不過十一、二歲的模樣，惺惺忪忪睜開眼睛，像說夢話般道：「自然在裡面……」俄而才猛地驚醒一般，晃了晃腦袋，搓了把臉道：「好像我睡著的時候，姑娘說要出去一下。好像就出去了。」
話沒說完，乾隆已經跺著腳發火道：「胡鬧！胡鬧！」那臉色越發難看，連素來嬌憨膽大的阿玉都不敢則聲，瞥著乾隆進了內間。臥室里倒是找到了一張寫得亂七八糟的字條，乾隆看了看，焦躁地撕成幾爿丟在一邊。好在日近西斜時，冰兒就回來了，一身靛藍印花的布衣，下面卻繫著一條銀紅綢裙，俏生生梳條長辮，見幾個侍衛守在門口大氣不敢出的樣子，吐吐舌頭道：「我阿瑪生氣了？」=quothrgt
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