于敏中感激地看著阿克敦，深深一揖：「是，卑職記住了大人的金玉良言！」
正說著，紀昀一頭闖了進來，進門就嚷嚷：「熱死我了，水……」話沒說完，才看見阿克敦，不好意思地說：「失儀了！叫阿大人見笑！」阿克敦看紀昀是個胖子，一臉的汗水，然而眉目生動，談笑間自然的舒展大氣，阿克敦笑道：「曉嵐風度儀態是獨有的，正是你的長處。」
紀昀抹了一把汗，笑道：「大人過譽了！紀昀近期讀書倒頗有所得，孫靜軒公（孫嘉淦號）的《詩義折中》，讀之唇齒留香啊。」
于敏中插嘴道：「聽說皇上也對此書頗多好評呢！」
紀昀忍不住道：「皇上也愛讀？重棠兄倒是打聽得清楚！」
于敏中不由一陣尷尬，唇角抽動勉強一笑道：「什麼打聽，為臣下的知道今上的喜好，也是巧事罷了。」
紀昀最看不上的就是于敏中這點，「刻意逢迎」四個字幾乎戳到嘴邊，硬咽下去了，可還是輕聲說：「『上之所好，下必甚焉』。不意讀書也是如此麼？」
阿克敦冷眼旁觀，此時出來打圓場：「靜軒公最近頗為抑鬱，有人冒他的名聲寫那大不敬的奏稿傳抄，上頭雖然知道與靜軒公無干，但他素來自抑的人，身子骨似乎也較往日差了很多。倒是和親王不避嫌疑，還去瞧了兩回。你們讀書有得，我也不妨為你們做個引見。」
于敏中道：「不必麻煩大人了！孫大人身體不適，我們再去叨擾，豈不是耽誤了他養病？」紀昀卻道：「既然是偽奏稿，臣下有什麼好怕！聽說從雲貴那裡查到江浙，已經有了眉目？」
阿克敦卻是知道裡面利害的，淡淡道：「已經牽連了尹繼善和鄂昌那裡，兩位封疆都遭解任，翰林院素來是清流聚集之地，不過口舌是非也當注意。」紀昀一聽，暗道慚愧：自己年歲比于敏中長，行事卻比他衝動幼稚，口不擇言必將禍從口出。不由感激阿克敦的提點，也提醒自己須時時警醒。卻也想到，鄂昌也姓西林氏，是乾隆初大臣鄂爾泰的侄子，也是如今上書房行走的鄂容安的堂房兄弟，尹繼善解任，不過是革職留任；鄂昌卻被發到軍台效力。際遇差別有目共睹，有人偷偷傳言鄂家屢次得乾隆厭棄，只怕當年烈火烹油的氣數已經將盡了。紀昀心道皇上雖與自己曾經言笑晏晏，以文友互稱，然而帝王心計，豈是文人墨客可以揣測的？越是英明的主子越難相處，才是不變的道理。
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冰兒在上書房，讀完了《論語》，進講了《大學》和《中庸》，每日家一百二十遍讀書背書，不僅無趣，而且枯燥得難受，連張泰來都幫她痛苦——進講時絲毫不聽，只知道死記硬背，不枯燥到哪裡去？
「……其曰『天命率性』，則道心之謂也；其曰『擇善固執』，則精一之謂也；其曰『君子時中』，則執中之謂也。」張泰來算是把《中庸》講完收尾，見冰兒雙眸渙散，嘆息一口道，「也罷，你先背一背吧。」
冰兒為讀書挨了那麼多苦打，如今不敢太過不用功，好在記性真是極好的，加之每句話一百二十遍地讀，也算是滾瓜爛熟了，因而開口背誦還是挺流利：「天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。道也者，不可須臾離也；可離，非道也。君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫現乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。……」《中庸》不長，言語也比《論語》淺近一些，所以雖偶有不辨句讀的情況，總體還是無誤的。
張泰來道：「甚好！先記在肚子裡，或許以後遇到事情，回憶出來就頓悟了。明日起要開講的是《孟子》，《孟子》有些激烈，也有些迂闊，但說理暢達，譬喻生動，文字也要淺易些。」冰兒一見《孟子》這書幾乎是四書中最厚的一本，倒抽一口涼氣。
下學後回到自己的屋子，懨懨的有些沒勁，葦兒端著茶過來，輕聲道：「先用點茶水吧，放得溫涼恰好。」冰兒喝了一口，厭棄道：「不好喝。」葦兒道：「這可是皇上剛賜下來的松蘿茶！」