皇后妝畢，牆角的大自鳴鐘已經走過了半圈，門口的小太監進來道：「皇上那邊傳旨過來，一會子就到。」
皇后道聲「知道了」，韓嬤嬤悄悄道：「可要出去迎接？」皇后看看自己新染的指甲，是漂亮的梅紅色，襯得雙手修長白皙，漫不經心道：「皇上都說不用到宮門迎接。我這會子也確實有些乏，就懶懶吧。」
兩人又說些閒話，小宮女進來傳話，說皇上已經進來了。皇后這才在韓嬤嬤的扶掖下，下炕到門邊等候。見乾隆踏進來，皇后滿臉帶笑，蹲下身請了個安，乾隆忙把她扶起來，溫語道：「日常見的，這麼多禮做什麼，何況你又有身子的人！太后都說，平常肅一肅便罷。跟朕還……」見自己言語間，皇后的臉竟如二十年前初進潛邸時那般緋紅，竟有些詫異，須臾卻明白了，倒是心尖一酸——二十年前她才是十三歲的小女孩，嬌俏慧黠，而如今她母儀天下，自己的心卻容不下她和其他人了。
乾隆瞥見一邊是宮女剛送上來的茶，掩飾地端起喝了一口，茶倒是溫涼適口，只是少一分香氣。
皇后見乾隆飲茶，忙上去為他除了冠帶，柔聲道：「如今也有些熱上來了，天鵝絨的冠子只怕也有些熱了。」乾隆道：「你坐——沒到時令，用玉草還得些時候。今年熱得早。你近來身子還好？」他仔細打量了一下皇后面色，笑道：「氣色倒好的。」
皇后一笑，頰邊兩團梨渦——正是當年乾隆最欣賞的。皇后笑道：「我整天又不操心，只管吃睡養著。這段臉上都圓了。」乾隆笑道：「你原來太瘦，倒是富態些好看。」見皇后又臉紅，倒也覺得好笑，道：「不過馬上你也閒不起來了。宮裡為四阿哥五阿哥，還有五格格指婚，接下來操辦起來都是累人的事兒。」
皇后道：「正好說起五格格，今兒在太后那兒，她……我聽了都心驚。」
「你別理她！」乾隆說著冰兒便心煩，又端起茶喝了兩口，眉頭已經微微地蹙了起來，「說了這個也不好，那個也不好，跟她說總歸要指配蒙古的，竟然頂撞朕，要終身不嫁。唯恐別人看不到她的笑話！」
話是這麼說，冰兒絕然的神色還在他眼前，連太后都說不出話來勸她。自己事後也偷偷問她，是不是還在想慕容業，她只是凜然道：
「沒有！他已經不在了！」
當時看到冰兒的臉上，並沒有哀傷，也沒有悲痛，只是似乎臉頰上每塊肌肉都繃得緊緊的，唯有透過她的眼睛，似乎還能略微瞧見端倪：她沒有哭，眼睛卻是紅紅的，一眨都不眨，仿佛在用盡全力控制住內里的傷悲，那被突然翻出來的、揭開來的、血淋淋的傷疤，伴隨著硬被埋藏下去的、徹骨的痛楚。
他知道，她還無法接受任何人。只是，她已經十六了，二八好年華，大多數公主已經出嫁，至少已經指婚，自己女兒不多，大家多少雙眼睛都在看著這位金尊玉貴的公主將下嫁誰家，又是那個蒙古親貴可以獲此榮寵，成為皇帝的乘龍快婿。
皇后見乾隆的臉色一下變了，暗自失悔，只好勸道：「慢慢勸，總勸得回來。倒是皇上可以先看著點，誰家的男兒配得上我們五公主。」
乾隆勉強笑道：「這是自然，她發瘋，朕不能陪著她發瘋。四阿哥五阿哥的福晉，也從八旗的秀女裡頭選吧，你瞧著點，家世要好的，人也要端莊有懿德的。朕過了端午就要到承德，今年蒙古幾家王公要來大朝，西邊形式也有變化，朕要和他們好好籌劃籌劃。你有身子的人，只怕也是在夏天臨盆，這次就不隨駕了，以後機會還多得是，啊？」
皇后雖然知道乾隆說得有道理，心裡還是有些發酸，強笑道：「皇上為臣妾打算，臣妾焉有不知足的道理。」=quothrgt
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