他邊說話邊隨手把玩著這些美麗的小東西。打開一個錦盒，裡頭盛著一塊玉，蘇昌道：「這玉是杭州曹氏進貢的，玉質並不值錢，但是雕琢得精巧，又是飛龍在天的意思，尋常百姓家也用不得……」
乾隆的神色卻已經怔住了。蘇昌原是在他背後，並沒有瞧清臉色，及至好一會兒沒聽到聲音，才偷偷抬眼，從乾隆的小半個側臉去覷他的表情，見他眼睛睜大著，唇邊的鬍鬚微微翕動，似乎要說話沒說出來似的。蘇昌不由心裡打鼓，又不敢問，好一會兒才聽見乾隆如平常一樣的聲音：「這是件舊東西，絕不是這回朕到江南來才臨時雕琢的……」
蘇昌鬆了一口氣，新東西、舊東西，都不打緊，不讓皇帝討厭就行，正低頭說了聲：「主子聖鑒……」話音還未落，乾隆已經打斷了：「你去查查，東西原本從哪裡來，朕要知道整個兒的來龍去脈。」
蘇昌吃了一驚，抬眼偷覷乾隆神色如常，但話里斬釘截鐵，是不容爭辯的聲音，心裡一哆嗦，趕緊應了退出去。離開行宮後，才抹了一把汗，對轎子外面的自己的長隨道：「快些！到曹家把當家的叫到我衙門，就說與那塊龍紋玉佩有關，找個懂的人來回話！快！」
第二日下午，蘇昌便來回話。進到乾隆日常用做書房的配殿，見乾隆正在寫字，用的不是硃砂，而是煙墨，墨里淡淡的龍腦香氣混合著殿外的茉莉花香，不用另外薰香，就自然的很好聞。乾隆見他進來行禮，不動聲色把手中的撒花箋合了起來，隨手丟在一旁，等蘇昌跪叩完畢，跪在拜墊上時，才淡淡道：「查得怎麼說？」
蘇昌頓首道：「回主子的話。東西確實不是新碾的，主子聖明！東西是年節時海寧的馬家贈與杭州的曹家，曹家見雕得巧，先留下了，但見上面是龍紋，覺得自用實在不妥當，恰巧皇上南巡，就進貢給皇上，也算物得其所。」
他抬眼瞟瞟乾隆神色，面無表情不說，眉頭還皺著，知道沒說到要點。好在昨兒一天，瘋了似的傳人問話，也算把來龍去脈弄得大致清楚，於是又道：「可巧昨兒海寧馬家到杭州來，奴才又當面問了他，說是四五年前，路過蘭溪的時候，趁那裡當鋪子清當的時候，撿漏撿到的，當時瞧著稀罕，也沒大顧忌花紋，就花二十六兩買了下來。」他又補了一句：「若是主子還想再往前查，奴才這就吩咐人去蘭溪，飛馬過去，來回也就是三四天，不耽誤主子的事兒。當鋪里收贖的東西都有流水帳本記著，幾十年也不會丟，一定能查個水落石出的。」
乾隆手中正握著這塊玉佩，掛玉的原本是根細細的銀鏈子，已經被換成了黑灰色絲線打的同心絡子，掛下濃密的流蘇，上面還穿著兩枚蜜蠟珠子，倒成了男人腰帶上的飾玉。昨晚上沒有召幸嬪妃，獨個兒睡在寬大的龍床上，江南地區清新好聞的茉莉花香，在臥房裡也裊裊的淡雅醉人。把玩這塊玉，腦海中就想起了那個小女孩兒，臉型、皮膚、鼻子嘴巴，還有頰邊的小小梨渦都像孝賢皇后，但一雙眼睛，越是長大，越是漸漸地變得像自己了，眼皮上淡淡的窄窄的一道褶子，眼珠子既黑又活，定著神瞧人，仿佛要瞧進骨子裡去一樣。十幾年了！那日在理藩院的大獄裡居然敢拿刀劍架著軍機大臣的脖子，劫持著救她的夫婿，果然是有常人所無的勇氣和膽量，也漸漸學著思索縝密，一擊制人了！
這塊玉佩她自小兒就帶著，在民間時顛沛流離，吃了多少辛苦，也從未離身；後來回了宮，宮中賞賜的珍飾無算，她也從不卸下脖子裡掛的這塊玉。可是如今，玉居然在自己的手上！大約數年沒有人佩戴，缺乏人氣，原本膩然的掛漿已經灰暗了，玉骨子裡透出的光輝水澤也黯淡了，唯有那條蜿蜒盤曲的黑色飛龍，仍在潔白的玉石雲層上飛舞，龍目猙獰，五爪尖銳，從不收斂。
她究竟發生了什麼事，把這從不離身的珍物送進當鋪？
人，還在不在？
過得好不好？
念及這些問題，乾隆就覺得心口絞痛：過得好，怎麼會把玉佩送進當鋪？更怕物是人非，玉佩的主人早已與世暌違！縱然這兩者皆不是，她又該有多麼決絕，把與自己的最後一絲牽連就這樣生生斬斷？
蘇昌見乾隆半晌不則聲，既不敢問，又不敢勸，膝蓋跪得發麻，兩條小腿脹痛。終於聽見乾隆聲音沉沉道：「玉石與人，最講『緣』字，有緣到朕手裡，亦是你們浙江的孝心。」他頓了頓，把自己的思緒理了理，才說：「你先叫當鋪流水上查起來，有消息即來報與朕知道，但，不許張揚，若鬧得沸沸騰騰的，你就掂量一下脖子上的東西還要不要了。」