于敏中一死，國泰和於易簡如同靠山倒塌，再無一絲倚仗。朝中查案的人，與憋屈著一口氣的新任山東巡撫，口風也是一變，把國泰於易簡虧空山東省二百萬兩白銀的事上奏朝廷，表示自己以往迫于于敏中的恩威，一直沒有如實回報，現在請求責罰；連一直明里暗裡為國泰、於易簡說好話的和珅，此刻也轉為義正詞嚴：「東省虧空，皆因國泰恣意貪婪，於易簡負心欺罔，各州縣俱以賄賂逢迎，虧空正項，亦由畏懼上司而來。國泰、於易簡實屬卑劣，欺君之罪斷不可宥！……」
乾隆看著彈章和奏摺，怒不可遏，讓把這些摺子的副本甩到刑部大牢的國泰和於易簡臉上，讓他們自己看看，還有沒有臉再活。未曾等到秋決，已經重新宣判死刑，只不過稍加恩典，讓他們在獄中自盡，沒有明正典刑罷了。
而年僅十六歲的奕霄，先是襄助錢灃彈劾、查庫，後又是扳倒了于敏中這個一品大員，現在兩蠹身死，他功不可沒，更是一鳴驚人，外頭不曉得他身份的還好，曉得些的都是把舌頭伸出老長：「乖乖！這樣的年輕，為皇上這樣的看重！將來只怕要超越傅春和，成為新的皇帝寵臣，把持朝政再無疑問！」
奕霄聽得這些風言風語，心裡有些害怕。回去向英祥問計，英祥只答了他一個字：「斂！」
奕霄心裡有了數，除了每日在上書房靜心讀書，再不干涉分毫政事，被人問及也是裝聾作啞，裝痴賣傻，一派「我只好好讀書，其他與我無關」的樣子。
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盧寶潤這次走的是于敏中那裡的路子，上回想巴結皇子，未想到乾隆規矩甚嚴，皇子一點兒不敢兜搭外官，這條路子落了空；這回託了多少關係，才搭上了軍機處坐第二把交椅的權臣，沒想到權臣落勢如此之快，自己竟又是攀附在了冰山上！
此時，乾隆正命人徹查于敏中在朝中的黨羽，盧寶潤想著自己輾轉託人送到於府的手本和禮單，手本上是甜膩膩的阿諛之語，禮單上送的是重賄，一旦抄撿出來，一定會惹得聖躬大怒，都是要自己命的玩意兒，他嚇得喪魂落魄，急急找人打聽消弭的法子。打聽到即將到鹽道上任的邵則正那裡，邵則正念著鄉誼指點道：「我算是哪個名牌上的人！你真要求告，不妨找英祥一家，絕對說得上話。總歸有同鄉的情分，你多賠幾句好話，試試看吧。」
盧寶潤嚅囁道：「他兒子不過是七品小官！」
邵則正想著那日內務府官員的警告，把幾欲破口而出的話吞了下去，只道：「不在官位大小，而在聖眷！」
盧寶潤亦無奈，死馬當成活馬醫，連自己以前陷害過英祥一家的往事都忘了，只是著家人備下厚禮，卑躬屈膝前往拜訪，希冀著當年的糊塗案子能念在鄉黨的份兒上一筆勾銷。存著這樣的僥倖之心，他以異常謙恭的姿態，在英祥家門口投遞了名帖，忐忑不安地等候著。
英祥見他的名帖，皺著眉道：「這個人皮怎麼這麼厚！」轉頭對來傳話的門房道：「打發他走吧。」
「不急。」冰兒笑笑道，「且聽他要來說什麼。」
「能說什麼？」英祥亦笑，「大約就是得到些風言風語，知道你我不是當年；左不過想著升官發財，想著趨利避禍，想利用利用我們罷！」
「是啊。所以呢，我們也利用利用他，可好？」