「我一輩子沒念過書，不照樣吃香的喝辣的，什麼都沒耽誤！」
姨娘像朵小辣椒，長得美艷活潑，可是說話嗆人，母親瞧不起她，說她粗俗無知。母親讀的書和教書先生列的書目完全不同：《茶花女》、《思想集》、《玩偶之家》，還有不少英文雜誌。姨娘笑話她，「讀了那麼多外國人寫的書，最後不還是給中國人當小老婆！」
雨桐又給趕進屋裡練小楷，一個個蠅頭小字，果然像蒼蠅一樣討厭，母親還在數落她。
「這麼大人了，還只知道玩！我在你這個歲數，整本的唐詩都背下來了，你記了幾首了？」
小環在母親背後朝雨桐吐一吐舌頭，溜出去躲清靜了。雨桐瞥見母親左耳上的墜子，她想起姨娘耳朵邊也有這麼一副，比母親的亮，一說話就搖來晃去，像兩隻振翅欲飛的蝴蝶，母親的卻死氣沉沉的。
這種時候能拯救雨桐的就只有鈺姐。
「三姨娘，怎麼又訓上雨桐了？」鈺姐笑微微進來，「還是個孩子呢！總把她拘在屋裡會悶壞的——來，雨桐，姐姐帶你出去玩！」
鈺姐是第一個太太生的，老爺的心頭肉，母親不敢和她爭，眼睜睜看著女兒被「解救」出去。
雨桐的手被鈺姐握著，心裡脹鼓鼓的，充滿喜悅。鈺姐大她五歲，已經有了成年女子的端莊。她把雨桐帶到自己房裡，給她解開散亂的髮辮重新梳理。鈺姐溫柔體貼，雨桐最喜歡她。
梳好辮子，兩人正吃海棠糕，鈺姐房裡的丫環悄悄過來遞消息，梁一亭到府里了。
雨桐一聽，立刻仰頭去看鈺姐的臉，不出所料，她的臉微微紅著，卻不扭捏，顯出很大氣坦然的模樣，拍拍雨桐的小腦瓜，「看我做什麼，我有西洋鏡好看麼？」
鈺姐和梁一亭是指腹為婚的，謝梁兩家門當戶對，祖上又有不淺的交情，聯姻順理成章。雨桐從記事起，這位梁家二少爺每年都會定期來拜訪，印象中，也是一副少年老成的模樣，家裡人都稱道梁一亭儀表卓然，舉止又穩重，和鈺姐很般配。
晚飯時，雨桐在餐桌上見到了梁一亭，他嘴角含笑，不看鈺姐，鈺姐也不看他，大約都不好意思。雨桐碗裡的菜被鈺姐堆得小山一樣。她抬眸時，正撞上樑一亭的目光，依舊那麼似笑非笑的，好像捕捉到她什麼秘密似的。雨桐心裡泛起了嘀咕。
她怕老爺，飯一吃完就找個空子溜沒影了。
梁一亭在雨桐心上的影子很淡，因為他是個一年僅出現七八次的人物，且多數時候他都陪著老爺在書房說話，偶爾和鈺姐見上一面，也是在眾目睽睽之下。
鈺姐喜歡把雨桐拉在身邊，大約有避嫌的意思，她和梁一亭爭著教雨桐下棋，兩人借空檔說會兒話，他們說些什麼雨桐一點沒記住，那些複雜的棋局著實讓她傷腦筋。
有次她發現自己從根子上就錯了，便乘著「老師」們閒談的功夫，悄悄把棋子挪到正確的位置，又飛速朝老師們溜一眼，不提防梁一亭正盯著自己，臉上浮著那種奇怪的笑。她很鎮定地挺了挺腰板，仿佛什麼都沒發生，梁一亭也沒戳破她。
雨桐覺得他和鈺姐一樣，都是很善良的人。在他們身邊的日子雖然短暫，感覺卻很好，踏實、可靠。即使不說話，就靜靜地坐著也舒服，同時又有些說不出來的忐忑，擔心自己一時魯莽，打破了這和諧的氛圍，幸好這種情況從未發生。
有時梁一亭來，而鈺姐不在，他也會陪雨桐玩一會兒，那種時候，雨桐總有種感覺，好像鈺姐一直在他們旁邊似的。
那年夏天，雨桐冷不丁在放學路上見到梁一亭，他出現在這裡還真是奇怪。
雨桐好久沒見過他了，不覺多瞧了他兩眼。梁一亭穿著學生裝，人長高了一大截，身板格外挺拔。這是理所當然的，他十八歲了，據說明年就要出國。
她追上去問一亭：「你去我家嗎？」
他似乎有些不自在，看了她好幾眼，才「嗯」了一聲，心不在焉的。
「你去找鈺姐嗎？」
他不回答，反問雨桐：「你怎麼一個人回家？」
「本來是小環接我的，今天二姨娘讓她去綢布坊拿塊料子，我等不及就自己回去了。」
「你經常這樣麼？」
「嗯，反正也沒幾里路。」
「我記得你家有私塾，你怎麼跑外頭來上學了？」
「彭先生教的東西我娘早教會我了，她看不上那些人成天之乎者也的，一定要我去上新學堂。為這事還跟爹爹吵嘴。不過我娘一哭，爹爹就答應了。」
梁一亭笑，「你喜歡新學堂嗎？」
「喜歡啊！學堂里老師多，同學也多，還有許多好玩的課程，彭先生就只會教古文。我最喜歡地理課了，呂老師上課會抱一塊小黑板來，先確定東南西北四個方向，然後講河流，一邊講一邊把河流畫出來，再講山川，然後是城鎮，講完了，地圖也有了！」