「娘娘，不早了。」一個宮人道，「太子殿下應該回東宮了！」
杜貴嬪萬般不舍地捧著兒子的臉，親了又親，才含笑道：「佛狸，去吧。當個勇敢堅強的孩子，將來要當個有為的明君！」
他一步一挪地走出了母親所居的宮室，越走越覺得哪裡不對勁。一直隨侍在他身邊的宗愛，那時也只是個少年宦官，見太子的模樣，不由悄聲道：「回去看看吧？」
不等宗愛的話說完，拓跋燾已經轉過身子，拔腳就跑，四處的景色幻化為一道道幻影，在他身畔掠過，那重重的宮牆、那碧綠的春樹、那奼紫嫣紅的春花，已經成為了這位少年太子心頭最可怖的一道背景——路怎麼變得那麼長，仿佛總是跑不到盡頭……當他重又踏進母親的宮室，門口的宦官一把抱住他：「太子殿下！現在不能進去！」
「為什麼！」他掙扎著。十歲的他，日日練習騎射，力氣已經很大了，六七個宦官都沒有能壓製得住他，一個人略略鬆勁，靈巧的拓跋燾就找准了這個空隙，從他的臂彎下鑽了過去。
母親的寢臥房門緊緊閉著，拓跋燾直覺地感到可畏的結果，哭著喊道：「阿娘！開開門！阿娘！我是佛狸！你開開門！……」任他怎麼喊，裡面一片寂靜，他捶打得房門震顫，卻依然牢牢地緊閉著，毫不動容。並不高大的房門，在十歲孩子的眼裡，竟成了無法逾越的天塹鴻溝。
那些追過來的宦官，連同日常服侍杜貴嬪的宮人，都過來勸他：「太子殿下！沒有用的！已經晚了！」
「什麼已經晚了？」拓跋燾紅著眼睛問。
母親身邊最貼身的宮女，含著熱淚道：「陛下賜死貴嬪娘娘。娘娘已然懸樑自盡，救不回來了……」
拓跋燾怔了片刻，大吼一聲：「你騙我！」更加奮力地敲著門，硬實的木門隨著他拳頭的敲擊而穩穩地震動，他大聲哭著，嘶啞著呼喚「阿娘！」「阿娘！」兩手已經捶打得儘是鮮血也渾然不覺疼痛。可是他是如此孤獨，沒有一個人幫他，這扇常見的木門，隔開了他與阿娘的一切！
不知過了多久，他被一個人用力抱住，十歲的少年瘋狂地掙扎：「放開我！我要見阿娘！」身後傳來穩健的聲音：「胡鬧什麼！連朕過來都沒有聽見？」
拓跋燾呆呆地回頭，抱著他的果然是父親拓跋嗣，一樣是一雙通紅的眼睛，卻很冷淡威嚴，拎著他往旁邊一甩，環顧四周一陣，才問道：「裡頭升天了？」
門「吱呀」一聲打開了，一個宦官執著馬尾麈，哈著腰對拓跋嗣說：「貴嬪娘娘已經升天了。」
拓跋燾渾身癱軟，一眼瞧見裡頭一身鮮衣的人高高掛在樑上，臉色青紫，卻沒有可怕的樣態。他幾乎昏厥過去，顧不得身後是當皇帝的父親，手腳並用爬了過去，抱著母親懸空的雙腳嚎啕大哭。
這天昏地暗的一刻不知持續了多久，哭得哭不動的太子拓跋燾終於聽到了父親溫和的聲音：「佛狸，別哭了。到阿爺這裡來。」
拓跋燾心裡恨他，恨他竟然賜死了自己的母親，扭著頭不肯。
拓跋嗣的腳步「槖槖」地走過來，在拓跋燾的身後停住，半晌才說：「哭也沒有用了。阿爺當年，也是這樣過來的。阿爺當年太過傷心，還犯下了大錯，致使你祖父亦未能善終（1）——你不要學我！」
父親的手伸過來，輕輕地扶在拓跋燾的肩頭：「漢武帝立劉弗陵為皇太子，便殺掉其母鉤弋夫人，為的就是防止鉤弋夫人作為皇帝的母親，可以干預國家大事，甚至是鬧出外戚干政的事情！先帝效仿漢武帝，朕也做此打算，正是為你的長遠、為我大魏的長遠做打算！（2）」