「是呵，數不過來。好久了吧！兒子都十三歲了，女兒也十歲了。」劉義隆發出由衷的慨嘆，「當年桓司馬看著自己手植之柳，長成十圍之粗，不由得攀枝執條，泫然流淚。人世時光就是這麼匆匆而過，可惜，不如意事遠遠多過賞心樂事！」他不自覺流下淚來，而任此淚肆虐，毫不以英雄落淚為恥，恣意半晌，才又說：「我急功近利，想收復河山，結果鎩羽而歸，弄得幾十年來辛苦積累毀於一旦，百姓尚未吃上幾頓飽飯，便又哀鴻遍野……我過失了……過失了……日後，以何顏面見先帝在天之靈？這次退佛狸之兵，你功不可沒。我打算加你淑儀之封，以示功賞。」
謝蘭儀本是鈍著一顆心，準備來赴死的，沒想到卻聽了劉義隆這樣一番感慨。她凝視著面前這個中年男子，他膚色蒼白隱青，眉目精緻雋秀，清須苒苒。而那素來自信深沉，威儀自生的鳳目，此刻蕭瑟落寞，孤寂悲楚，渾若變了一個靈魂。「陛下……」
劉義隆轉眼望她，似乎在諦聽她接下來要說些什麼，可是面前人只是一雙淚眼，哽咽得一句話都說不出來。劉義隆上前溫和地扶起她，端詳那與謝蘭修十分類似、但細看並不相同的面龐，之後輕輕用手指為她拭淚，柔聲道：「蘭儀，我們同病相憐！」
謝蘭儀是在憐他，憐他那個孤淒無助的靈魂，但是被他說破，又會覺得反感，她轉過頭，掩飾道：「妾陰微可恥，不敢與陛下並舉。」
他溫暖地凝視著她。「人最重要的是要對自己誠實。我以前總以為，掛懷的是蘭修，但真見到她了，突然就放下了。我的心——」他握著謝蘭儀的手按在自己的左胸，「今日方始讀懂，它也為你而跳動。」
「聖人忘情！請陛下別——」她討厭劉義隆對她的所有表白，哪怕今日看起來如此真摯，謝蘭儀用力地抽出手，珠淚隨之紛紛而落，渾身幾乎沒有力氣來支持著站穩，除了這反覆吟嘆的「別」字，仿佛什麼都再說不出來了。
那四個字，觸動了劉義隆的傷感，他半邊臉浸在暗色中，半邊臉則在窗外投來的光線里勾勒出近乎枯槁的容顏。俄而，他側了側臉，光線的角度不同，他的臉似乎多了些柔和的弧度，也變得有人情味兒了，他吟詠了好一會兒「聖人忘情」這四個字，最後才說：「我和他，都是皇帝，都深深知道，什麼是皇帝逃不掉的宿命。」劉義隆下意識地探手在一塵不染的案几上撫了一遍又一遍，仿佛撫的是謝蘭儀的手。答案不消他說，已經昭然若揭。謝蘭儀深知他的寂寞和孤獨，無法言表的苦處只能自己咽下——這才是真苦。
可是，他苦，卻也要拖著別人和他一起苦。謝蘭儀心裡又生不屑，思緒寧了下來，笑道：「是啊，當皇帝的，最怕莫過於眾叛親離。如今陛下妙計，雖沒有剪除佛狸一兵一卒，卻使他疑太子、疑妃嬪，周遭無一人可堪篤信，碎了他心裡的至親至愛。這招計，亂其志，攻其心，使其備嘗孤淒。御座再高，可卻是高處不勝寒——果然妙絕！」
她心裡道：好毒的計謀，以陷害蘭修為手段，「拂亂雲山」，拂亂拓跋燾的心智。那麼你自己，可有足夠的堅毅和韌性，能夠立定青山，而亂花不迷呢？
謝蘭儀以嘲諷的語氣拍了一通馬屁之後，望著劉義隆的苦笑，不等他解釋，盈盈下拜，說道：「陛下先時說，妾應居首功。妾區區婦人，不敢覬覦國家名器，亦無心名位。淑儀之封，請陛下不要賜予，以免貽笑天下。」她抬起頭，清凌凌的目光直視著劉義隆的眼睛，說：「若是陛下肯顧念妾和妹妹作出的犧牲，請答應妾的兩點要求。」
「你先說。」
「一，給英媚定親。」
劉義隆詫異道：「英媚才十歲。」
謝蘭儀無視他的驚奇，說：「先東床選婿，然後納彩定期，三四年後再下嫁便是。」劉義隆明白她的意思，苦笑道：「拓跋燾都退兵了，而且也不可能再要英媚的。你何必一朝被蛇咬，十年怕井繩呢？」不過，他嘆了口氣，還是說：「好吧。我仔細物色就是。讓你放下這顆心。」
「第二，」她越發猖狂，「給阿昶封邑，我和他一道去國之藩。」她對劉義隆越發詫異的神色視而不見，釘實了道：「陛下那時說過的，蘭修歸，則放我同路淑媛一樣。蘭修死在陛下手中，也算魂歸故里，請陛下念我姊妹報國之善，履行君王諾言。」
這話說得幾近不講道理，可劉義隆除了苦笑，一句道理都講不出來。他最後問：「你就這麼想走？」面前人毫不流連地點頭。劉義隆落寞地又說：「可是剛剛我告訴過你，自從見了蘭修，我反而很想——」
「不用說了。」謝蘭儀毫不容情地打斷，「如果陛下對自己的心夠誠實，就該知道，若真愛一個人，怎麼做才是最好。」她的圈套下好，定定地，帶著她的睥睨傲色看著他。