「這邊——」然而才轉頭朝向隋棠要給她引路，忽覺溫熱鼻息噴薄在頸畔，還未回神竟是面頰被親了一口。
「阿粼可不想給母后刮毛躁了。母后的臉又滑又嫩，還香香的。」隋棠窩在何太后肩頭低語，「女兒再親一口！」
「啪嗒」一聲，扎紮實實。
何太后被哄逗得臉色發紅，心頭熨帖又酸澀，忍不住戳孩子腦門，「正經坐下，好好用膳。」
「母后去哪？不與兒臣同桌共膳嗎？」
「母后哪也不去，就在你對案。」何太后掩口咳了兩聲，留下蘭心幫襯崔芳一同給她布膳，自個扶著徐姑姑的手繞過曠地脫靴跽坐下來，「母后風寒未愈，別過給了你，今日且一人一案。」
隋棠「哦」了一聲，已經從侍女口中接了碗盞，舀過兩勺伴著白糖鴨皮的豆腐腦用下，又持箸夾來軟爛的麻椒雞絲，進得專注又認真。兩頰微鼓，像只白兔。
何太后默聲看了她半晌，終於紅著眼也開始進膳。
膳後母女二人挪來東暖閣，稟退侍女閒話家常。
「你前頭說眼睛總還能治，這會比先前好多了，可是能看清楚些了？」
司空府的醫官大都掛職在太醫署，當日對長公主聯合會診，這般大的事何太后自有耳聞。奈何她輕易過不了金水橋，出不得宮門，便也無法細知情況。心下著急，便發了舊疾。這會瞧見女兒，自當百般細問。
「但母后觀你用膳舉止，仿若還是看不見東西的樣子。」
「能感受到一點光亮，女兒說的原不是這遭！」隋棠擱下茶盞，壓聲道，「母后，四下有人嗎？」
何太后搖首，「沒有，你說你的。」
隋棠想了想，垂眸遮掩羞愧，僅用母女二人能聽到的一點聲響絮叨，「我牙口中的藥不是被藺稷發現拿出來了嗎？其實相比懼他，我——」
「如何？」何太后湊身道。
「
我更多是鬆了一口氣。」隋棠絲毫不敢抬首，仿若是一個叛徒在說話，「原先藏在其中，我、我可害怕了。後來入了司空府身邊也沒有自己的人，眼睛又看不見，不好取出，我都不敢正常飲食。阿母不曉得藺稷回來前七日，我沒被急死也被餓了個半死。我說現在比先前好些，是與那七日作比。」
女郎的頭越埋越低，話語越來越輕，「現在……」
「現在你至少可以暢快說話，自在吃喝。」何太后一把將女兒攬在懷中。
「母后可千萬別把這還告訴阿弟，別讓他覺得我不用心，我瞧他也不易，先前見他時，他不是眼中布滿血絲，便是眼下烏青。反正我還是會盡力幫他的。」隋棠趴在母親肩頭，「我若能看清，入府取出丹藥藏好也沒什麼，但留在牙口中女兒委實害怕，我……反正母后一定一定莫與阿弟提我這點心思。」
何太后泣不成聲。
「母后又哭，不然我下回不來了！」隋棠轉過話頭安慰她。
何太后被逗笑，邊哭邊抹淚，緩了半晌，「……母后小廚房煨著燕窩梨羹，你用了在這會歇個覺，母親和你一道睡，抱著你睡。」
才用午膳，隋棠愣了愣，然聞吃食，終是頭如搗蒜。
通報的黃門和送膳的侍女先後腳進來。
隋棠進著甜潤的梨羹，聽黃門道是太尉大人求見。
太尉何珣，是隋棠的舅父，太后的長兄，如今何氏一族的家主。
早在長安時，便同藺稷不對付。
入了洛陽，二人便徹底分庭抗禮。
何太后讓黃門將人引去了正殿，轉首對隋棠道，「用完了，你就先歇下，母后見完你舅父便來陪你。」
隋棠笑盈盈點頭。
章台正殿中，何珣早早譴退了侍者，見何太后過來，趕緊迎上去，求她救救自己的兒子。
何太后理過衣衫，蓮步姍姍拾階而上，在正座落座，不緊不慢地將方才陪女兒用膳時摘下的紅寶石護甲戴好撥正。戴在小拇指的那枚纏上了一根青絲，她便又摘下，仔細捻盡，如此重新戴上，幽幽開口。
「太尉之子，若是當真犯罪，您讓廷尉通融一下，捐些個銀錢施予贖刑，也不是什麼難事。」何太后沒抬頭，還在拂護甲上看不見的塵埃。
「臣的兒子不曾犯罪，是陛下要把他交給藺稷。」何珣面色發白，氣喘吁吁，「藺稷知曉了丹朱一事，如今將以王簡為首的五位太醫令全部拘入了司空府。陛下為消他余怒，便要將五郎推出去。殿下，我統共就兩個兒子。九郎當日遷來洛陽途中遭散兵誤刺，已經廢了一隻手。我便只有五郎這麼個全須全尾的兒子了。您和陛下說說，左右藺稷至今無甚動作，五位太醫令還不夠他泄恨嗎？」