「不必, 在下不參與冬狩。」承明整理好書籍，轉身同隋棠拱手拜別。
隋棠持弟子禮相送。
「哎……」藺禾又一次碰釘子，望著青年背影跺腳。
「今日長澤堂的小膳房燉了野雞子, 七妹一起。」隋棠搭上蘭心手腕，邊走邊邀請她。
「還吃甚，我都氣飽了。」藺禾余怒未消, 然看見隋棠又想起一事, 頓時起勁道, 「三嫂，錢斌死了，就在半個時辰前。」
雖說隋棠不在乎錢斌死活, 然驟然聞起，還是愣了一下，「你怎知曉？」
「晌午我纏著淳于詡挑馬，廷尉府來人告知這事，政事堂關著門，自有淳于詡接了，我便曉得了。」藺禾看了眼隋棠，「仵作說他死於頭骨碎裂，血溢腦腔，內外流血，按理早沒命了，不知道怎麼竟然能拖二十來日的！」
隋棠搭在蘭心腕間的手緊了緊，蘭心安慰道，「死便死了，讓他欺辱公主！」
「嗯，我就說二十日都讓他多活了。」藺禾本因藺稷之故也不喜歡隋棠，然她幫忙救了何昭，她便從心底感激。這廂隋棠在青台打了錢斌，藺禾就愈發喜歡她，這會也上來扶她，「不說他了，我餓死了，三嫂賞我碗雞湯。」
隋棠笑笑，與她同回長澤堂。
野雞湯鮮美醇香，肉質緊緻入味，隋棠用得有些多，午後歇晌胃裡脹疼，全吐了。食多而吐，傳出去臉都丟盡了，隋棠不許傳醫官，只說吐完舒服許多，晚膳少用些便罷。
恰逢藺稷著人傳話這晚又需宿在書房，晚膳也在前衙用。隋棠便胡亂用了兩口粥，早早上榻歇息。
【仵作說他死於頭骨碎裂，血溢腦腔，內外流血……】
雞翅木，鋼鐵弦，琵琶身中聲又悶。
咚——咚——
隋棠仰躺在榻，耳畔縈繞著藺禾的話，腦中回想的是半月前青台曲宴的事，人有些失眠。
場景愈發清晰，她甚至摸了摸臂膀，似還有當初舉琵琶揮擲的酸乏感。手從臂膀滑下，擱置眼前，將手心翻作手背，又將手背翻作手心。她看不見自己的手，最後只貼上面頰，卻覺面上腥氣黏膩，忽就抖了一下，整個人縮了起來。兩手交互攥著，扣在一起。
半晌，呼出一口氣，喚來侍女要水喝。
「天愈發冷了，殿下少用些，起夜冷。」蘭心將她胸前散亂的長髮捋順拂在身後。
隋棠用過水，心靜了些。
暗思這個世道，想活命難免要沾血，甚至一不小心還會沾上人命。不是你死就是我亡的事，活的她都不怕，還怕死的？
隋棠扯來被子掖好，閉眼督促自己快睡。但神思清醒沒有睡意，後來不知何時睡去的，只記得做了一個很久遠的夢。
是某一年的漳河畔，銀河橫天，流螢點點。
她握著一把破舊的蒲扇，在一間屋中熬湯藥。屋子破爛，屋內也雜亂不堪，散發著男人腐朽又油膩的味道，讓人嘔心欲吐。但隋棠好性兒，耐心也好，一邊翻看醫書，一邊按照上頭的方子往鍋里投入各類草藥。
夏日的夜裡，大火煎沸，熱湯滾滾，女郎被熏得滿頭是汗。隔著騰騰水汽，拐間榻上的男人熬不住病痛還在罵罵咧咧催她。她擦著汗，手中蒲扇放慢速度，書上說要湯
水熬開後要改為文火，藥效才能得以完全激發……
夢境斷斷續續，她睡得不怎麼踏實，翻了兩個身，終於才有些睡沉了。
然長澤堂燭火寥寥，政事堂中卻依舊燈火通明。
尚有七八人分坐兩側 ，在等藺稷下達最後的指令。
錢斌作《錦衣賦》表明心跡當日，藺稷見他被歡喜沖昏頭腦，連「韻拈風絮、錄成金石」八字都聽不出來，便知曉其人基本不堪大用。只因姜灝求情留用，便趁勢生出了一個思路。
天子嫁公主入司空府，打破了原本諸侯間的格局。在如今的五路諸侯中，自己成了唯一一個同天家聯姻的諸侯。其餘四路定然不會坐以待斃，旁的不說，增派暗子或是喚醒原來在洛陽城內外的暗子，以圖接近司空府，或行刺殺之舉或行探訊息之策，都有可能。
本來，如常防禦便好。
但是藺稷習慣了主動，喜歡先發制人。恰逢錢斌入眼，便計上心來。
是故從那日起，藺稷命人哄抬他的文章詩詞，點名讓他主持青台曲宴。
而文章大成，青台指點，還未過而立便即將入仕尚書台。除了出身稍遜，怎麼看都是當年姜令君的軌跡。
這般落入世人眼裡，藺稷不咸不淡的恩寵，正是對錢斌隱藏的欣賞和考驗。一旦考驗通過，錢斌當鵬飛千里，直上青天，成為他的心腹。
如此青年才俊，又正好喪妻無伴，自有想藉此搭上司空府這艘樓船的人蜂擁而來，其中少不得有各路諸侯的暗子奸細。
甚至為盤活這步棋，藺稷拋磚引玉，派人給錢斌送女。一來，他可在錢斌府中按入眼睛，二來也給那些暗子提供接近錢斌的路徑。=quothrgt
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