冷興茂沒起身，因之前的爆炸跌的那一跤得膝蓋有些痛，倒是不妨礙今時今日對這位非親非故的棋子態度徹底翻轉，招手讓她坐在主座，爽朗道：
「聽你長兄說你近來身子不爽，現在好些了吧？如今不比過去，年後回江寧府與蘅元帝好好生活。二月的皇后冊封還有哪裡需要娘家撐腰，儘管提。」
冷元初一句未回，只平靜坐在「光前裕後」的匾額下，望著堂外照進的光將屋舍波浪的瓦片倒影落在堂門。
賓客互相看了眼，以為他們有私事要談，正準備告辭時眼見冷二爺起身，拉著皇后離開了中堂。
冷元朔本以為父親有什麼要事急見，見他如過去一樣，喜好在外人前炫耀自己可以凌駕一雙好兒子之上只覺無聊，難怪長兄沒來。
兄弟二人已經商量過，過了年，初三便啟程離開紹興。蘅姑跟著長兄回江寧府，他帶著堂弟離開大燕，今日見過父母，明日守歲便不過來了。
一長一少穿過中廳來到後院，見到才闔上佛龕的邱馥，如今已是白髮蒼蒼的老婦人。
邱馥將擺歪的供果重新正了正，回頭看見二兒子心頭一松，可再見一旁的冷元初，臉色遽然垮下來，「你來做什麼？」
冷元初頷首行禮道：「我來問一件事。」
邱馥眼眶一點點猩紅，垂著闊袖走到近前，仰頭看向年輕的女子。
冷元初交疊雙手在身前，語氣平靜問道：「夫人，您的女兒、真的冷元初在哪裡？我想把這個身份還給她。」
「還？」邱馥聞言，乾癟的嘴唇猛烈顫抖，一眼不錯盯著眼前這位叫秋蘅的丫鬟。
她知曉事實了？那她可否知道，是她竊走她可憐小女的一切！
「你有什麼資格找她？」邱馥嘶吼著，道，「憑什麼是你活下來，憑什麼？」
冷元初黛眉一抖。
一旁的冷元朔漆黑的臉色大變，急忙站在母親和義女之間，被邱馥扯住衣袖要他閃開，口中不停咒罵：「秋蘅，憑什麼你和我女兒一同中溫裕的毒，憑什麼是你這個賤命的丫鬟活下來，而我的孩子，我那可憐的女兒死了，連名字和身份都要被你剝奪，憑什麼！」
「母親您冷靜！」冷元朔試圖捂住邱馥的口，卻不知邱馥哪裡有這般大的力氣撞開他，抬手揪住冷元初的衣襟哭號著說道：「當初冷興茂讓你替代我的初兒嫁入皇宮，有誰過問我的想法、問過我的感受！」
邱馥指著心窩，淚流滿面續言：「你們知道嗎，我這裡痛死了，痛了十四載！我的初兒死去的時候，所有人都要捂我的嘴！第二年那個狗東西便與溫裕和好，而我的女兒呢？我的初兒被所有人遺忘！哈哈哈哈，秋蘅，你占著我女兒的福報好好活在這世間，占盡一切又在這假
惺惺地說要回身份？元朔，十年前你答應過我一定能救回她的！為什麼你能救活秋蘅，救不活你的妹妹啊……」
冷元朔抱著哭到一瞬暈厥的母親跪在地上，思緒霎時慌亂，正想如何繼續隱瞞真相，聽到身後那一聲壓抑哽咽的問話：「所以，是溫裕下的毒？」
邱馥的眼淚落滿正張臉，自兒子的懷裡抬頭，笑得枯槁：「是啊，是溫裕，是你孩子的曾祖下的毒！秋蘅，你大可以為了皇后之位什麼都不在乎，但老婦做不到，你永遠是我的仇人、初兒的仇人！」
邱馥聲嘶力竭背過了氣，家僕搶救時擦過冷元初的肩膀，無人在意這位大燕王朝既定皇后眼眸的血絲。
冷元朔囑託幾句前來救命的醫官，回首見蘅姑垂著手臂走上前，並未管邱馥能不能聽見，亦未在乎一眾外人，說道：
「我不是任何人的丫鬟，從前不是，往後也不是。我有爹娘有自己的族人，他們都很愛我！我和冷元初是朋友，她從未說過我是她的丫鬟，我也不是你冷家的丫鬟，永遠不是！」
冷元朔帶姑娘離開混亂的宅院。
才出宅門走了幾步路，姑娘拽住男人的衣袖，聲線很低：「阿叔，謝謝你救了我一命。」
冷元朔眼眸漸漸濕潤，一個回身把秋蘅抱在懷裡。
他很自責於今日以這種方式讓秋蘅知曉真相，愧疚道：「孩子，你……」
「我沒事。」冷元初環著男人腰間的手輕輕拍他的後背，語氣依舊平靜，「我想起來，從前都是叫您阿叔的，是我不好忘了您的救命之恩。」
「沒，沒，你還是喚我二爹好不好……」冷元朔低頭仔細分辯小女子的神色，縱使他閱盡千帆也看不出她翻湧的情緒，只道：「二爹送你回家。」
冷元初回到西崎小岙後，沒有去看熟睡的孩子們，孤零零坐在床上，直到夜幕降落，溫行川匆匆趕回來。
蘅元帝才與首輔以及龍虎衛將車隊馬夫與家僕逐一審訊，搜出一個馬夫隨身帶了幾張符咒，溫行川仔細分辯，確定是郄賢的字跡。
他與冷元朝布局好獵狐之策，急趕回來擁冷元初入懷。
「元初。」溫行川脫下沾了寒氣的鶴氅，站在烤火的暖壁直到身子全暖回來，才上前抱住她。
吻過她的朱唇，冰涼涼的。