「什麼？」趙沉茜大驚，「軍營的事情我已下令，嚴禁外傳，百姓怎麼會突然想起見容沖、蘇昭蜚？」
除非，有人故意透露容沖、蘇昭蜚現在不在城內。
程然急道：「這正是我要說的第二件事，山陽城不知怎麼回事，今日忽然傳的滿城風雨，說大齊新君劉麟帶著二十萬大軍奇襲海州，已在八十里之外，最晚後日海州城就會被圍成鐵桶。而容將軍、蘇將軍皆不在城中，海州進無將可用，退無糧可守，會成為一座死城，所有人都會被困在城裡，慢慢餓死。他們還說……」
趙沉茜在聽到容沖、蘇昭蜚行蹤泄露的時候還算鎮定，但聽到外面傳海州無糧，心裡咯噔一聲。她深吸一口氣，問：「他們還說什麼？」
程然憤怒中夾雜著本能的顫慄，說：「他們說，劉麟對海州恨之入骨，一旦攻下海州，必會屠城。海州和山陽城畢竟有商貿往來，這些消息被一傳十、十傳百帶到海州，現在好些百姓圍在府衙門口，嚷嚷著要見容將軍，還有些商人打包了行囊，要逃跑呢。」
趙沉茜臉色凝重，元宓的細作被盡數拔除，他見城內無法煽動，竟然想出從山陽城下手。這一招可謂毒辣至極，畢竟人總是對道聽途說來的消息深信不疑，趙沉茜再在城裡闢謠，反倒顯得欲蓋彌彰。
室內氣氛沉重，這時魏子塵從外面跑進來，驚慌道：「知州，不好了，在城外開墾荒田的流民們圍在城門口，說海州允諾了無條件庇佑他們，要求進城避難！」
趙沉茜深吸一口氣，暗暗提醒自己不能著急，這是元宓的第二招，散播恐慌，引起擠兌，擊穿民眾對趙沉茜的信任。一旦她亂了陣腳，才是中了元宓的陷阱。
天塌了也不過是一件事一件事解決，沒什麼大不了。這樣想著，趙沉茜果然冷靜許多，說：「魏子塵，你去城門傳話，讓士兵不得對流民動粗，先穩住城外百姓的情緒，我隨後就到。」
「是。」
「程然，你去安撫那些商人，軟硬兼施，威逼利誘，不得讓他們離開海州，加劇民眾的恐慌。從側門走，別被前衙的百姓看到。」
「是。」
程然和魏子塵相繼離開，趙沉茜已完全冷靜下來，對剩下的人說：「你們跟著我，去前衙。」
府衙門前已經擠滿了百姓，大家都恐慌而焦躁，鬧哄哄往裡擠，衙吏費力攔著門：「肅靜，肅靜，官府重地，不得鬧事！」
「外面都傳容將軍和蘇將軍不在了，是不是真的？我們家上有老下有小，要是海州城守不住了怎麼辦！」
「是啊，而且聽說城裡餘糧不夠了，招收那麼多流民，他們白得房得地，現在還要來分我們交的糧食，這是何道理？堅決不允許流民入城！」
「都這麼久了，容將軍人呢？當初許諾的那麼好，現在遇到事就不管了嗎？」
「我管。」
女子的聲音像是有魔力，奇蹟般穿透鬧哄哄的人群，壓住不斷膨脹上浮的情緒。趙沉茜從青磚照壁後走來，她穿著靛色對襟衫，壓住折枝花羅裙，這一身顏色很素，但配上她的氣質，顯得沉靜而莊重，淡雅而尊貴。
人群自動分野，府衙的人圍在她身邊，百姓站在對面，無聲對壘。趙沉茜掃過下面一張張或憤怒、或茫然、或敵意的臉，說：「諸位午安，大家有什麼事慢慢問，何必動這麼大火氣。」
有人不吃這一套，人群中一個男子喊道：「容將軍呢，我們只認他，叫他出來答話！」
「我與容將軍心意相通，問我問他都是一樣的。」
「別拿這種話糊弄人。」群情激奮，嚷嚷道，「他已經很久沒露過面了，明明以前每天都能看見他。是不是他早就不在城裡了？」
衙署的人都有些緊張，一致看向趙沉茜。趙沉茜那日在軍營中手刃四個細作的事跡已經傳開了，他們都指望趙沉茜突然拿出什麼大招，解決沸騰的民憤。
然而趙沉茜只是靜了靜，道：「沒錯，他現在確實不在城裡。」
這話像一滴水落入滾油里，衙吏和百姓一起震驚，還不等這鍋熱油炸開，趙沉茜下一句話便道：「劉麟帶兵奇襲海州，商人都能打聽到的事，容將軍會不知道嗎？事關戰術，我不能說太多，但你們放心，容將軍早有準備。」=quothrgt
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