「不要！」小桐不顧一切撲過去，用力咬住黑衣人手臂。黑衣人被咬疼了，重重甩開她，將火摺子扔向火藥堆。火星在小桐瞳孔里無限放大，她下意識伸長手臂，試圖抓住。
不要……
士兵被兩個黑衣人聯手架住，他正在吃力抵著刀，忽然看到前方憑空長出一棵樹。不，並不是長出一棵樹，而是小桐的手臂變成了樹枝，飛快抽出枝葉，朝火摺子伸去。
樹枝捲住了火摺子，小桐硬忍住疼，抓著火不放。但她的枝葉細弱，一片葉子被火舌燒斷，悠悠落下，正好栽在了引線上。
轟隆一聲巨響，樹枝被炸成碎屑，河水卷著冰和泥沙，從缺口洶湧而下。
「不好！」士兵冒著危險衝上前，試圖扶著小桐離開，「娘子，這裡危險，你快離開！」
說著，士兵回頭催促同伴：「快推東西來，不能讓缺口越決越大！」
小桐被扶起來，她明明感受到一隻手臂被炸成碎塊，但低頭，她的手依然好端端長在身體上。士兵很快沒功夫管她了，他們幾人抬著沙袋衝上水口，但水流強勁，裡面還夾雜著浮冰，根本站不住。聽到動靜的村民們也趕出來，大家不拘財物，有什麼搬什麼，都拼命想挽狂瀾於萌芽。
然而，自然之威豈是人類可以挑釁的，汴渠水像一頭蟄伏的猛獸，一旦放開，再難回籠。堤口兩旁的夯土不斷被沖塌，無數人用家產，甚至用血肉之軀攔，都無法阻止水流越來越大。再這樣下去，整個村莊，甚至背後的應天府，都會化為廢墟！
義母還無知無覺在家裡包著餛飩，高高興興等她們回去吃年夜飯。小桐眼眶裡湧出淚，用此生絕難有的勇氣，沖向發怒的懸河。
她的身體化為樹木，雙腳深深扎於地下，雙手化作樹杈，捲住磨台、木板甚至床榻，一起逆著水流而上。但她的枝葉太弱了，才剛堵上缺口就被沖開。泥沙混合著冰塊，不斷撞在小桐腹部，小桐痛得要命，用盡所有力氣，才能忍住不蜷縮。
「元郎……」小桐記得元宓說過，只要握住這塊玉喚他，無論有什麼危險，他都會立刻來救她。一縷綠芽顫顫巍巍從樹幹上抽出來，輕輕從水中捲起玉佩。
小桐的聲音低不可聞：「元郎……」
兩軍從中午打到日暮，夜色四合，大雪紛揚，勝負基本已定。容沖和元宓從冰河打到山林，兩人都知道此戰既分高低也分生死，誰都不留後手，忽然元宓動作一頓。容衝心道奇怪，元宓怎麼在這種關頭走神，但他也毫不客氣抓住機會，縱身一劍。
元宓身上立刻多了一道血痕，他冷冷瞥了容沖一眼，竟似無意再戰，掐了個手訣走了。
走了？
蘇昭蜚趕過來，十分詫異：「他這又是玩什麼花招？」
「不清楚。」容沖對蘇昭蜚說，「你留在這裡收尾，我追過去看看。」
趙沉茜趕到缺口就看到小桐已化成樹，士兵們借著樹木根莖阻擋，跌跌撞撞往洪水裡搬重物。趙沉茜心道這樣不行，立刻喊道：「不要走重複的路，節省體力，十人一隊，站成一排，傳沙袋。其餘人去鏟土裝袋，發動所有農戶，家裡有樹枝、蘆葦、秫秸的，紮成埽體，壓上石塊，沉入缺口。」
登雲梯等軍械送來了，登雲梯的造價昂貴得驚人，但仗是為了百姓打，攻城器械用在此處，物盡其用。趙沉茜咬咬牙，喊道：「往缺口推！」
昂貴而沉重的軍械堵在缺口，水流明顯小了很多，趙沉茜高聲對小桐喊：「小桐，後面堵好了，你快出來！」
「不。」小桐搖頭，她站在最前面，沒人比她更明白形勢，一旦她鬆開，河水會馬上衝垮障礙，到時候雲梯等物淹在水裡，越發難以救災。小桐被凍久了，竟然漸漸不覺得冷了，說：「我的本體強大著呢，你繼續加固堤壩，不要白費功夫。」
無論趙沉茜怎麼說小桐都不肯走，趙沉茜不敢再浪費時間，連忙組織人堵缺口：「所有人都上，再快點！」
不用帶大軍出行，元宓用上了縮地成寸，速度極快。容沖在後面跟著都納悶，到底發生了什麼，元宓簡直稱得上不管不顧。
元宓察覺到小桐生命力微弱，不惜一切往她身邊趕。他原本就有內傷，今日和容沖鏖戰一下午，再如此趕路，發間青絲寸寸成雪，再不復曾經的青春永駐。